手書き文字の強い傾きは直すべきか？
傾きが強いからといって、必ずしも手書き文字が読みにくくなるわけではありません。読み手が文字を認識でき、苦労せずに単語を読めているのであれば、そのままで構いません。角度のせいで、特に文字同士の間隔が詰まったり文字の形が崩れたりして、文字の判読が繰り返し困難になっている場合にのみ、修正を検討してください。目指すべき有用な目標は、特定の直立した角度ではなく、読みやすい文字です。
傾きは読みやすさの要素の一つに過ぎない
文字の「傾き」とは、主要な画（ストローク）が傾いている方向のことです。アルファベットの手書き文字において、傾きは単語の視覚的な形状を形作る要素ですが、読み手が手掛かりにする特徴の一つに過ぎません。手書き文字の読みやすさを評価する研究では、文字の字形、文字間や単語間のスペース、行に対する配置（整列）なども調べられます。例えば、子どもの英語の手書き文字に関するある研究では、傾きだけで単独の判断を下すのではなく、これら4つの側面を個別にスコア化しています。Caravolasら「Handwriting Legibility and Its Relationship to Spelling Ability and Age」
中国の小学生を対象とした研究でも同様に、文字の間隔、サイズ、字形、整列、傾きや方向、ベースラインの向きを含む可読性の測定基準が説明されています。この参加者たちは漢字を書いていたため、その詳細な知見を英語の筆記体に直接当てはめるべきではありませんが、「傾きはいくつかの構成要素の一つに過ぎず、手書きのスタイルは多様であり得る」という大枠の要点はここでも有用です。Wangら「Reliability, validity, and measurement invariance of a Chinese handwriting legibility scale」
つまり、「極端に傾いている」と「読めない」は同義ではありません。角度が一貫していれば、個々の文字ははっきりと識別できます。逆に、傾きがそれほど大きくなくても、文字が重なったり、スペースがなくなったり、似た形状の文字の区別がつかなくなったりすれば、読むのが難しくなる場合があります。
「読む際の手間」をテストとして活用する
自分の手書き文字は、手本通りになっているかではなく、他人が読めるかどうかで判断しましょう。新しく書いたサンプルを使って、簡単なチェックを試してみてください。
いつものペースで、普通の文をいくつか書いてみます。*l*、*h*、*t*のような縦に長い文字、*a*や*o*のような丸みのある文字、同じ文字が連続する単語などを織り交ぜてください。意図してきれいに整えて書く必要はありません。
何を書いたか知らない人に読んでもらいましょう。推測が必要だった単語、読み返した単語、あなたに確認しなければならなかった単語に印をつけてもらいます。読んでくれる人が周りにいない場合は、サンプルをしばらく置いておき、書いた内容の記憶に頼らずに後から自分で読んでみてください。
印がついた部分を確認します。障害になっているのが本当に角度なのか、それとも文字が詰まっているのか、形が一貫していないのか、あるいは文字の区切りが分かりにくいのかを確かめましょう。個別の文字が不明瞭なのか、それとも傾いた文字がいくつか連続したときにだけ問題が起きているのかに注目します。
これは実践的な自己チェックであり、正式な可読性スコアではありません。大人の手書き文字の評価に関する研究では、訓練を受けた評価者であっても、読みやすさの判断が必ずしも一致しないことが分かっています。したがって、一人の反応は有益なフィードバックにはなりますが、手書き文字全体の客観的な測定値というわけではありません。Au、McCluskey、Lannin「Inter-rater reliability of three adult handwriting legibility instruments」
傾きを変えることが役立つ場合
読み手が常に同じ単語でつまずき、その原因に傾きが関係していると思われる場合は、少し調整してみる価値があります。例えば、文字が傾くことで隣の文字を圧迫してしまったり、幅の狭い*c*が*o*のように見え始めたり、背の高い画が隣の文字に重なったりすることがあります。これらは自分のノート上で確認すべき観察点であり、特定の角度が誰にとっても混乱を引き起こすというルールではありません。
読みにくい単語の間隔も詰まっている場合は、角度と並行して、あるいは角度よりも先にスペースの改善に取り組みましょう。文字の輪郭がはっきりと分かれるように文字と文字の間に十分な余白を残し、単語間にも明確な隙間を保ちます。文字の形状が安定していない場合は、問題となっている文字（*a*、*e*、*r*、*s*など）をよりはっきりと書くようにします。手書き文字の可読性に関する研究では、間隔と字形は別々の要素として扱われており、すべての難点の原因を傾きと決めつけるのではなく、これらを確認するのが有益です。Caravolasら
自分のスタイルを一からやり直さずに緩やかな傾きを試す方法
角度が邪魔になっていると判断した場合は、徐々に変更して結果をテストしてください。同じ短い文を2回書きます。1回は普通に、もう1回は少しだけ垂直に近づけて書きます。読み手が文字をどのくらい容易に見分けられ、行を見失わずに読めるかを比較します。普段の書き文字としてよりうまく機能する方のバージョンを残しましょう。すべての画を垂直にする必要はありません。
一度に注目する問題の文字は数個だけに絞ります。それらの文字を含む単語を行に書き、文字と文字の間に少し余裕を持たせます。その後、無理のないペースで完全な一文を書いてみます。孤立した文字だけでは、通常の単語の中で字形や間隔がどう機能するかが見えないため、文章で書くことが重要です。調整が一貫して効果を発揮しているかを判断する前に、2つ目のサンプルでもう一度確認してください。
直さずにそのままでよい場合
読み手が常に推測したり聞き返したりすることなくスムーズに読み進められるのであれば、自分にとって極端に見えるという理由だけで、このセルフチェックにおいて傾きを変える可読性上の理由はありません。特定のスタイルであっても、個性的でありながら本来の目的を十分に果たすことができます。また、誰かが読みにくいと感じた場合でも、全体の角度を変えると決める前に、問題を引き起こしている特定の文字や単語のパターンを突き止めましょう。
結論は実践的なものです。強い傾きを直すのは、それが文字を読みにくくしている場合であり、単に傾いているからという理由ではありません。読み手にかかる負担や、繰り返し発生する問題箇所を手掛かりにして調整を行ってください。すでに明瞭に伝わっている自分の手書き文字の部分は、そのまま残しておきましょう。