Foto’s of dagboeknotities: wat bewaart alledaagse herinneringen beter?

Een vastlegging kan op twee verschillende manieren helpen: ze kan informatie bewaren om later te bekijken, en ze kan je ertoe aanzetten je meer van de ervaring te herinneren. Een foto legt rechtstreeks een zichtbaar tafereel vast. Een dagboeknotitie bewaart de details die je in woorden hebt vastgelegd. Geen van beide is een volledige vastlegging van een gewone dag: de foto laat alles buiten het kader weg en de notitie alles wat je niet bedacht te hebben opgeschreven.

Onderzoek naar gebeurtenissen uit het dagelijks leven suggereert dat mensen zich vaak maar een beperkt aantal specifieke details herinneren. In een onderzoek met natuurlijke gebeurtenissen was het geheugen van deelnemers voor details beperkt, ook al hadden ze die gebeurtenissen zelf meegemaakt. Die bevinding bewijst niet dat iedereen iets moet vastleggen, maar helpt wel verklaren waarom één enkele aanwijzing — een foto of een korte notitie — sommige delen van een gebeurtenis kan terugbrengen, terwijl andere buiten bereik blijven. “Minimal memory for details in real life events,” Scientific Reports

Foto’s zijn geschikt voor zichtbare details: de opstelling van een tafel, de kleur van een geverfde deur, hoe de tuin er in de lente uitzag of wie naast wie stond. Toen onderzoekers het maken van foto’s tijdens ervaringen bestudeerden, ontdekten ze dat mensen die foto’s maakten zich later meer visuele informatie uit de ervaring herkenden dan mensen die geen foto’s maakten. Het voordeel was beperkt: het gold voor visuele details die op foto’s waren vastgelegd, en niet voor elk detail van de gebeurtenis. “Photographic Memory: The Effects of Volitional Photo Taking on Memory for Visual and Auditory Aspects of an Experience,” Psychological Science

Een foto is handig als je later waarschijnlijk wilt weten: ‘Hoe zag deze plek, dit voorwerp of dit moment eruit?’ Als je de foto opnieuw bekijkt, geeft die je een concrete visuele aanwijzing. Maar een foto vertelt op zichzelf doorgaans niet waar mensen het over hadden, wat er vlak vóór het nemen gebeurde of waarom je de foto wilde bewaren. Een foto is bewijs van wat binnen het kader te zien was, geen volledig verslag van de dag.

Een geschreven notitie kan informatie bevatten die moeilijk of onmogelijk op een foto te laten zien is: een stukje gesprek, een ongebruikelijke opeenvolging van gebeurtenissen, een naam, een kleine verandering in een routine of je eigen interpretatie van een moment. Een notitie kan ook details in de tijd met elkaar verbinden. ‘Na de regen langs de bakker gelopen; de eigenaar had het blauwe bankje verplaatst’ is een makkelijker terug te vinden aanwijzing dan een foto van een straat zonder bijschrift, als je later wilt herinneren wat er was veranderd.

Ook schrijven is selectief. Een notitie die dagen later wordt geschreven, kan weerspiegelen wat je nu belangrijk vindt, in plaats van precies wat je op dat moment opmerkte. Een korte aantekening kan een tafereel ook niet in al zijn visuele details oproepen. Een onderzoek uit 2022 waarin tekenen met schrijven werd vergeleken in dagboekregistraties van dagelijkse gebeurtenissen, ontdekte dat de herinnerde details van getekende gebeurtenissen beter behouden bleven dan die van geschreven gebeurtenissen tijdens een latere herinneringstaak. In dat onderzoek werden tekeningen getest, geen foto’s. Het toont dus niet aan dat foto’s beter zijn dan geschreven dagboeken; wel dat verschillende vastleggingsvormen verschillende aspecten van persoonlijke gebeurtenissen kunnen bewaren of oproepen. “Drawing compared to writing in a diary enhances recall of autobiographical memories,” Psychology and Aging

Een handige manier om de vormen te vergelijken is jezelf af te vragen wat je later wilt terughalen. Een foto kan helpen bij de vraag: ‘Wat lag er op het aanrecht?’ Een notitie kan helpen bij: ‘Waarom moesten we lachen?’ of ‘Wat had ik beloofd de volgende keer mee te nemen?’ Dat zijn verschillende taken voor het terughalen van herinneringen. Daarom is het te simplistisch om te zeggen dat het ene medium altijd beter is.

Een foto maken kan ook veranderen waar je je aandacht op richt. In een reeks onderzoeken hing foto’s maken samen met een betere herkenning van visuele aspecten van een ervaring, maar een slechtere herkenning van auditieve aspecten, vergeleken met geen foto’s maken. Dit resultaat kwam uit specifieke activiteiten in het veld en in het laboratorium, niet uit een langdurige vergelijking van gezinsfotoalbums met persoonlijke dagboeken. Het is een reden om een camera niet te beschouwen als een volledige vastlegging van een gebeurtenis. “Photographic Memory,” Psychological Science

In een bredere reeks experimenten werd het vastleggen of delen van een ervaring via media vergeleken met die ervaring meemaken zonder media. Daarbij hoorden een gecontroleerde kijktaak en rondleidingen in de echte wereld. In die onderzoeken belemmerde mediagebruik het geheugen voor de ervaring. Het onderzoek toonde niet aan dat dagboeknotities beter zijn dan foto’s, of dat elk soort persoonlijke vastlegging hetzelfde effect heeft. De praktische conclusie is bescheiden: als je je op het beleven van een moment richt, hoef je niet elk onderdeel ervan vast te leggen. Kies een paar details die het bewaren waard zijn en leg ze daarna vast als dat bij je past. “Media usage diminishes memory for experiences,” Journal of Experimental Social Psychology

Probeer de vorm af te stemmen op de herinnering die je wilt bewaren. Op een dag die draait om een visueel opvallende plek of een bijzonder voorwerp kun je een of twee foto’s maken waarop het detail duidelijk te zien is. Bij een gesprek, een verandering in een routine of een gebeurtenis waarvan de betekenis afhangt van wat eromheen gebeurde, kun je een paar regels schrijven. Combineer voor een moment met zowel een visueel aspect als een persoonlijk verhaal één foto met een kort bijschrift in je eigen woorden.

Een nuttig bijschrift hoeft niet alles op de foto te beschrijven. Voeg de datum of gelegenheid toe als die later misschien niet duidelijk is, vermeld namen van mensen of plekken als je die wilt onthouden, en voeg één detail toe dat de afbeelding niet kan laten zien. Bijvoorbeeld: ‘Eerste lunch met Maya in het nieuwe café; na de regen gingen we bij het raam zitten.’ De foto bewaart de omgeving; de zin geeft namen, volgorde en context. Dit is een praktische manier van vastleggen, gebaseerd op wat elke vorm kan bewaren, geen garantie dat je elk detail zult onthouden.

Houd de gewoonte klein genoeg om vol te houden. Je kunt na een wandeling, familiebezoek of maaltijd één aantekening maken, in plaats van elke gewone dag te proberen vast te leggen. Maak je vaak foto’s maar weet je later niet meer waarom ze belangrijk waren, voeg dan korte bijschriften toe. Schrijf je notities maar vind je het tafereel zelf moeilijk voor je te zien, voeg dan een foto toe wanneer een zichtbaar detail centraal staat. Je kunt per gelegenheid een andere keuze maken.

Kies foto’s als het detail dat je later wilt terughalen vooral visueel is. Kies dagboeknotities als je woorden, een volgorde, veranderingen of persoonlijke context wilt bewaren. Combineer beide als je de afbeelding én de uitleg wilt bewaren. Bekijk de vastleggingen daarna op een manier die bij je doel past: blader door afbeeldingen voor visuele aanwijzingen of lees notities opnieuw als je het verhaal rond een gebeurtenis nodig hebt.

De vraag is niet of foto’s of notities meer van elke herinnering bewaren. Ze leggen elk een ander soort informatie vast. Begin bij alledaagse details met het ene detail dat je later het liefst wilt terughalen. Kies de vorm die dat kan bewaren en voeg alleen een kort bijschrift of een afbeelding toe als die echt iets aanvult.