Comprendre le concept d'accomplissement de soi de Maslow
Maslow utilisait le terme « accomplissement de soi » (ou actualisation de soi) pour décrire le désir d'une personne de développer et d'utiliser les capacités qui comptent pour elle. Dans son texte de 1943, la forme pouvait varier d'une personne à l'autre : il donnait des exemples touchant à la musique, à l'art, à l'écriture, au sport et à l'invention, et précisait qu'il ne s'agissait pas nécessairement d'une pulsion créative. Le terme appartient à une proposition de théorie de la motivation, et non à une liste de contrôle universelle ou à la promesse que chacun atteindra un état final. Lisez l'article original de Maslow de 1943, « A Theory of Human Motivation », dans les archives Classics in the History of Psychology de l'Université York.
Qu'entendait Maslow par accomplissement de soi ?
Maslow décrivait l'accomplissement de soi comme un désir d'« épanouissement personnel » : devenir plus pleinement ce que l'on est capable de devenir. Ses exemples étaient délibérément variés. Un musicien peut faire de la musique ; une autre personne peut poursuivre un idéal de maternité, d'aptitudes sportives, de peinture ou d'invention. L'enjeu n'était pas que chacun choisisse une profession artistique, mais que les capacités valorisées par une personne puissent prendre différentes formes.
Cette définition est plus précise que l'usage qui est souvent fait de l'expression dans les conversations courantes. Elle ne signifie pas simplement se sentir confiant, être admiré, réaliser toutes ses ambitions ou devenir une version idéale de soi-même selon les critères d'autrui. Selon Maslow, elle concerne le développement du potentiel d'une manière propre à chaque individu. Le terme « potentiel » laisse également place au choix : la théorie ne fournit pas d'inventaire universel des talents et ne dicte pas aux lecteurs les capacités qu'ils devraient valoriser.
Où se situe-t-il dans la hiérarchie des besoins de Maslow ?
Dans l'article de 1943, Maslow suggère que les besoins humains présentent une hiérarchie de « prépondérance » (pre-potency). De manière générale, il soutient que les besoins tels que la sécurité physiologique, la sécurité, l'appartenance et l'estime ont tendance à s'imposer à l'attention avant que l'accomplissement de soi ne prenne le dessus. Si une personne a faim ou est en danger, ces préoccupations immédiates peuvent primer sur un projet à long terme. Il présente cela comme un schéma motivationnel : la satisfaction ou la frustration d'autres besoins influe sur les besoins qui deviennent prédominants.
Cet ordre n'a jamais été pensé comme étant parfaitement rigide. Maslow a explicitement écrit que la hiérarchie était moins stricte que ce que sa présentation initiale pouvait laisser penser et a décrit des exceptions, notamment des personnes dont l'élan créatif pouvait rester fort malgré la non-satisfaction d'autres besoins. Il a également noté que les motivations et les comportements ont de multiples déterminants, y compris des facteurs biologiques, culturels et situationnels. La hiérarchie doit donc plutôt être comprise comme un cadre de réflexion proposé sur la motivation que comme une série d'étapes obligatoires que chacun doit franchir successivement. Maslow aborde à la fois l'ordre général et ses exceptions dans l'article original.
Cette nuance est essentielle lorsqu'on utilise la célèbre pyramide qui résume souvent la théorie. Une pyramide peut faire ressembler le modèle à une échelle précise avec un itinéraire unique et un sommet évident. Les écrits de Maslow sont plus nuancés : les besoins peuvent se chevaucher, leur importance relative peut varier, et les circonstances influencent ce qu'une personne peut poursuivre. Le schéma populaire est un outil pédagogique, non un instrument d'évaluation personnelle ni un calendrier de développement personnel.
À quoi peut ressembler l'accomplissement de soi dans la vie quotidienne ?
Les exemples ci-dessous appliquent la définition de Maslow à des choix du quotidien. Ce sont des illustrations, et non des affirmations sur ce que les gens doivent faire ou sur les résultats qu'ils obtiendront.
Dans chaque cas, l'activité n'est un exemple d'accomplissement de soi que dans la mesure où elle exprime une capacité ou une direction que la personne valorise elle-même. Une même activité extérieure peut avoir des significations différentes selon les individus. La pratique de la peinture peut être passionnante pour une personne et vécue comme une obligation pour une autre ; le bénévolat peut correspondre aux aptitudes et aux intérêts de l'un, mais pas de l'autre. Il s'agit d'une interprétation de l'accent mis par Maslow sur la diversité individuelle, et non d'un test pour classer les gens dans des catégories.
Comment utiliser cette idée sans la transformer en liste de contrôle ?
Une méthode pratique consiste à traiter le concept comme une invitation à la réflexion, et non comme une note à obtenir. Demandez-vous : quelle capacité, quel intérêt ou quel type de contribution aimerais-je développer parce que cela compte pour moi ? Examinez ensuite quelle occasion modeste et réaliste vous permettrait de vous y consacrer — comme suivre un cours, libérer du temps pour pratiquer, apprendre auprès d'une personne expérimentée ou participer à une activité associative.
Ensuite, examinez les conditions qui entourent l'activité. Le temps, l'argent, les responsabilités, l'accessibilité et la sécurité peuvent limiter ce qui est faisable à un moment donné. Le cadre de Maslow attire l'attention sur la manière dont les besoins immédiats peuvent rivaliser avec les objectifs à plus long terme ; il n'insinue pas qu'une personne dans l'impossibilité de poursuivre un intérêt choisi ait échoué ou manque de potentiel. Parfois, l'étape utile consiste à surmonter un obstacle pratique ou à opter pour une version plus modeste de l'activité, adaptée aux circonstances actuelles.
Enfin, réexaminez ce choix au lieu de le considérer comme un verdict immuable. Les centres d'intérêt peuvent changer, et une capacité peut s'exprimer dans plusieurs contextes. La théorie fournit un vocabulaire pour réfléchir à son évolution ; elle n'exige pas une vocation unique et déterminante, une carrière particulière ou une quête permanente d'amélioration de soi.
Quelles sont les limites de l'idée de Maslow ?
L'article de Maslow de 1943 proposait un cadre pour de futures recherches et reconnaissait le manque de données solides dans ce domaine. Il soulignait que l'accomplissement de soi demeurait un problème de recherche complexe. Ce contexte historique invite à la prudence : cette hiérarchie est une théorie influente, mais elle ne doit pas être présentée comme une loi universelle établie pour chaque personne et chaque culture.
Le modèle reflète également les catégories et les postulats de son auteur. Une simple hiérarchie ne peut rendre compte de toutes les manières dont les individus concilient objectifs personnels, relations, obligations et priorités collectives. Elle ne peut pas non plus décréter de l'extérieur quels objectifs sont authentiques ou valables pour une personne en particulier. La théorie s'avère particulièrement utile en tant que perspective sur la motivation, notamment pour analyser comment les conditions immédiates peuvent influencer le déploiement de capacités à plus long terme.
L'accomplissement de soi n'est donc pas un statut que certains atteindraient et d'autres non. Selon Maslow, il désigne une direction possible de la motivation : développer ce que l'on est capable de devenir, d'une manière qui correspond à ses propres aptitudes et aspirations. La hiérarchie aide à expliquer pourquoi il devient plus facile de se consacrer à cette quête lorsque d'autres besoins sont suffisamment comblés, tandis que les exceptions et limites qu'il a formulées incitent à ne pas transformer cette idée en une liste de contrôle universelle ou en un résultat garanti.
Sources et portée
L'article original de Maslow sert de base à la définition historique, aux exemples et aux exceptions mentionnées. Les applications du quotidien présentées ici sont des illustrations éditoriales.