Cara Membuat Karakter Hewan Peliharaan Tanpa Mulut Menjadi Ekspresif

Ekspresi karakter lebih mudah dirancang ketika ia merespons sesuatu yang konkret. Tuliskan tiga hal: apa yang disadari hewan peliharaan tersebut, apa yang dilakukannya, dan apa yang berubah pada akhir ketukan tersebut. Contohnya: “Sebuah benda kecil menggelinding di dekatnya; hewan itu menyadarinya; ia mencondongkan tubuh ke depan, lalu berhenti sejenak.” Hal itu memberi Anda urutan yang dapat terbaca—perhatian, ketertarikan, keraguan—tanpa memerlukan dialog atau mulut.

Hindari menetapkan pose paten untuk label yang luas seperti “bahagia”. Pose terbuka dan energik yang sama bisa mengisyaratkan kegembiraan, antusiasme, atau keterkejutan, tergantung pada adegannya. Biarkan tindakan dan lingkungan sekitar karakter membantu menjelaskan arti dari pose tersebut. Panduan pembuatan storyboard dari Walt Disney Animation Studios juga memperlakukan ekspresi, timing, penataan panggung (staging), dan pembingkaian (framing) sebagai bagian dari pengomunikasian suatu momen, alih-alih sebagai detail wajah yang terisolasi (Disney Animation: Story).

Gunakan mata untuk mengarahkan perhatian, lalu gunakan kepala untuk memperkuat atau menambah dimensi pada arah tersebut. Hewan peliharaan yang melihat ke arah mainan dengan kepala condong ke depan terasa fokus dan tertarik; mata yang mengikuti mainan sementara kepala tetap menunduk dapat mengisyaratkan kewaspadaan atau ketidakpastian. Jika desainnya memiliki kelopak mata, alis, atau pangkal telinga yang dapat digerakkan, sedikit perubahan pada sudutnya dapat menambahkan isyarat lain. Jaga agar bentuknya tetap konsisten dengan desain karakter yang sudah ditetapkan agar wajahnya tetap mudah dikenali.

Cobalah membuat lembar ekspresi (expression sheet) dengan pose netral dan beberapa alternatif yang berbeda. Ubah satu atau dua fitur dalam satu waktu: arah pandangan, bukaan kelopak mata, kemiringan kepala. Ini membantu Anda melihat kontrol mana yang bekerja secara efektif dan mencegah setiap ekspresi menjadi sekadar versi lain dari "mata terbelalak". Jika wajah memiliki sedikit bagian yang bergerak, buatlah perubahan yang tersisa tersebut mudah dibedakan.

Tubuh harus mendukung apa yang diisyaratkan oleh mata. Condong ke depan, berat badan bertumpu ke arah cakar depan, dan ekor yang terangkat dapat membentuk pose "tertarik" yang terkoordinasi. Kepala yang menunduk, postur meringkuk, dan ekor yang merapat ke tubuh menciptakan bentuk yang lebih menarik diri. Ini adalah opsi desain, bukan aturan baku; spesies, proporsi, dan kepribadian karakter yang telah terbangun memengaruhi cara setiap isyarat diartikan.

Periksa pose sebagai bentuk hitam pekat (solid) atau dalam ukuran thumbnail. Bisakah Anda mengetahui ke mana arah kepala menghadap, apakah tubuhnya terbuka atau tertutup, dan apa yang sedang dilakukan ekor atau telinganya? Pisahkan cakar dari tubuh dan hindari ekor bertumpuk dengan badan saat bentuk-bentuk tersebut membawa informasi penting. Jika siluetnya tampak kacau atau tidak jelas, sesuaikan pose sebelum menambahkan detail dekoratif. Sebuah studi kecil tentang animasi tanpa wajah yang terlihat menemukan bahwa penonton dapat menyimpulkan perasaan yang dimaksudkan dari bahasa tubuh dalam rangkaian adegan yang diuji, meski juga dicatat bahwa hasilnya tidak sempurna dan beberapa gerakan salah diartikan (Ali dan Svensson, “Animation through Body Language”).

Ekspresi muncul dari kapan karakter bergerak sekaligus pose yang dicapainya. Pola awal yang berguna adalah: menyadari, jeda, bereaksi, tenang kembali. Untuk hewan peliharaan yang penasaran, mata dapat bergerak terlebih dahulu, diikuti sedikit tolehan kepala, lalu condong ke depan secara perlahan dan menahannya sejenak. Jeda memberi penonton waktu untuk memahami keputusan tersebut. Walt Disney Animation Studios menjelaskan bahwa timing, penataan panggung yang jelas, antisipasi, follow-through, dan gerakan sekunder (secondary action) adalah bagian dari prinsip-prinsip yang digunakan animator untuk membuat penampilan terasa hidup (Disney Animation: Animation).

Gunakan gerakan sekunder secara selektif. Kibasan ekor atau kedutan telinga dapat mendukung tindakan utama, tetapi beberapa gerakan simultan akan saling berebut perhatian. Misalnya, untuk ketukan adegan terkejut, kepala mungkin terangkat dengan cepat dan tubuh diam membeku; membuat telinga, cakar, ekor, dan badan memantul sekaligus dapat mengaburkan titik fokus. Sebuah makalah tentang penyampaian ekspresi melalui bentuk animasi sederhana juga menemukan bahwa variabel timing seperti kecepatan vertikal dan jeda antarlompatan memiliki pengaruh dalam eksperimen terbatas mereka, yang mendukung pengujian ritme bersamaan dengan pose alih-alih memperlakukan gerakan sekadar sebagai hiasan (Chub dan Yohan, “Conveying Expressions Without A Face”).

Pilihlah beberapa sinyal yang dapat diulang dan cocok dengan desain hewan peliharaan ini. Satu karakter mungkin memanfaatkan telinga dan ekornya secara menonjol; karakter lain mungkin lebih banyak berkomunikasi melalui pandangan mata, sudut kepala, dan tubuh yang memadat. Buat lembar referensi singkat berisi pose netral, penuh perhatian, ragu-ragu, dan bersemangat. Untuk setiap pose, catat isyarat utama dan satu isyarat pendukung. Cara ini membantu menjaga ekspresi tetap konsisten di berbagai gambar atau klip animasi.

Gunakan teknik melebih-lebihkan (exaggeration) di bagian yang memang dibutuhkan desain, terutama ketika hewan peliharaan tersebut tampak kecil di layar atau gerakannya berlangsung singkat. Namun, melebih-lebihkan tidak sama dengan menambahkan lebih banyak gerakan: pertajam arahnya atau perpanjang jedanya sebelum menumpuk gestur ekstra. Dalam sebuah studi kecil tentang animasi karakter berwajah tertutup, beberapa ekspresi yang dimaksudkan berhasil dikenali oleh partisipan, tetapi rangkaian adegan yang bergerak cepat sering kali ditafsirkan sebagai tekad bulat, bukan kemarahan. Hasil tersebut memang spesifik untuk studi itu, tetapi menggambarkan risiko desain yang berguna: tindakan yang cepat atau terlalu padat dapat mengaburkan isyarat yang ingin Anda tonjolkan (Ali dan Svensson).

Tunjukkan gambar atau animasi pendek tersebut kepada seseorang yang belum diberi tahu suasana hati apa yang ingin disampaikan. Tanyakan apa yang disadari oleh hewan peliharaan tersebut dan apa yang kemungkinan akan dilakukannya selanjutnya. Jika jawaban mereka beragam, jangan langsung menganggapnya sebagai bukti bahwa desain tersebut gagal; carilah titik di mana interpretasi mulai berbeda. Apakah arah pandangan sulit dilihat? Apakah posenya hanya berhasil pada jarak dekat (close-up)? Apakah gerakannya berpindah terlalu cepat sehingga posisi kunci tidak sempat ditangkap mata?

Kemudian, ubah satu hal dalam satu waktu. Perbesar atau ubah arah mata, pisahkan ekor dari tubuh, tahan posenya lebih lama, atau hilangkan gerakan yang saling berebut perhatian. Uji kembali pada ukuran dan sudut pandang yang sesuai dengan tampilan karakter yang sebenarnya nanti. Ekspresi boleh saja tetap dibuat halus atau ambigu secara sengaja; tujuan praktisnya adalah membuat tindakan penting terbaca cukup jelas untuk adegan tersebut, bukan memaksa setiap penonton menyebutkan nama emosi yang persis sama.

• Disney Animation: Story

• Disney Animation: Animation

• Ahmad Ali dan Marcus Svensson, “Animation through Body Language: A study using the fictional character Mokhtar”

• Ivan Chub dan Sandy Yohan, “Conveying Expressions Without A Face”