Cara Membaca Buku Fotografi bagi Pemula: Metode Tiga Tahap untuk Melihat Urutan, Desain, dan Motif

Apa yang diminta oleh buku fotografi untuk Anda baca

Buku fotografi bukan sekadar wadah berisi kumpulan foto terpisah. Maknanya dapat dibentuk oleh urutan, skala, perpindahan halaman, ruang kosong di sekitar gambar, takarir (caption), esai, kertas, penjilidan, serta hubungan antara dua halaman yang saling berhadapan. Sebagian buku berfungsi seperti esai visual; yang lainnya terasa lebih mirip arsip, buku harian, kumpulan potret, atau susunan yang sengaja dibuat terbuka tanpa akhir pasti.

Bagi pemula, ini berarti memisahkan tiga pertanyaan:

Pertanyaan pertama adalah tentang observasi. Pertanyaan kedua adalah interpretasi berdasarkan urutan. Pertanyaan ketiga berkaitan dengan desain dan wujud material. Memisahkannya membantu Anda terhindar dari menganggap reaksi spontan sebagai fakta yang terbukti. Kurikulum analisis visual Getty juga membuat pembedaan berguna yang sama: deskripsi harus berpegang pada apa yang tampak secara visual, sementara refleksi dan interpretasi dilakukan setelahnya. (Museum Getty: “Exploring Photographs, Lesson 1”)

Pilihlah satu buku yang nyaman untuk Anda pegang dan amati setidaknya selama 30 menit. Buku pinjaman perpustakaan pun tidak masalah. Anda tidak perlu mengetahui seluruh biografi sang fotografer sebelum memulai, dan Anda tidak perlu menuntaskan setiap esai pengiring dalam sekali duduk.

Tahap satu: membaca buku sebagai sebuah objek

Tahap pertama berlangsung cepat dan berfokus pada fisik. Jangan langsung menganalisis setiap foto. Alih-alih demikian, kenali bagaimana buku tersebut menampilkan dirinya.

Perhatikan sampul, judul, subjudul, penulis atau fotografer, penerbit, tahun terbit, format/ukuran potongan, ketebalan, serta apakah buku tersebut berjilid tipis (softcover), tebal (hardcover), lipat akordeon, berkotak (boxed), atau format lainnya. Kemudian periksa halaman pembuka dan penutup. Cari halaman judul, daftar isi, pengantar, takarir, nomor halaman, kolofon, sisipan, halaman lipat (foldout), atau halaman kosong.

Selanjutnya, balik halaman dengan kecepatan yang stabil tanpa berhenti terlalu lama. Amati perubahan warna kertas, ukuran gambar, lebar margin, orientasi, dan kerapatannya. Apakah sebagian besar buku memuat gambar tanpa tepi (full-bleed), atau foto-fotonya dikelilingi oleh margin yang lebar? Apakah teks muncul secara berkala, hanya di bagian awal dan akhir, atau muncul secara tak terduga di antara kelompok gambar?

Catat pengamatan menggunakan bahasa yang netral:

Hindari menulis “bukunya terasa sepi/sendu” pada tahap ini. Hal itu bisa saja menjadi interpretasi yang bernilai nantinya, tetapi pertama-tama identifikasi dulu pilihan-pilihan visual nyata yang menimbulkan kesan tersebut. Lembar kerja foto National Park Service serupa dalam hal ini, meminta pembaca mendeskripsikan orang, waktu, tempat, objek, dan unsur teramati lainnya sebelum menanyakan apa yang dapat disimpulkan. (National Park Service: “How to Read a Photograph”)

Tahap dua: membaca urutan, bentangan halaman, dan tempo

Sekarang bacalah dari gambar pertama hingga terakhir, dengan memandang setiap bentangan halaman (spread) sebagai satu kesatuan unit. Bentangan halaman adalah area dua halaman yang terlihat saat buku terbuka mendatar. Parit tengah (gutter) sangatlah penting: bagian ini bisa memisahkan, menyela, atau menghubungkan gambar di kedua sisinya secara visual.

Untuk setiap bentangan halaman, ajukan empat pertanyaan:

Tempo bukanlah jumlah halaman per menit yang kaku. Tempo adalah ritme yang dirasakan, yang tercipta dari perubahan ukuran gambar, pengulangan, ruang kosong, dan intensitas visual. Deretan gambar kecil dapat mengundang pembaca untuk memindai cepat atau membandingkan. Satu gambar tunggal pada bentangan yang lengang dapat menciptakan jeda. Perubahan mendadak dari pemandangan jauh ke bidikan detail dapat mengalihkan fokus perhatian pembaca.

Agar lebih konkret, pilih satu bagian pendek berisi enam hingga sepuluh bentangan halaman berurutan. Beri setiap bentangan label sederhana seperti “padat”, “terbuka”, “berulang”, “mendadak”, atau “hening”. Label-label ini bukanlah vonis penilaian; melainkan petunjuk untuk memeriksa ritme. Kemudian carilah transisinya. Apakah garis horizontal pada satu gambar bersambung menjadi garis cakrawala di gambar berikutnya? Apakah sesosok figur menghadap ke arah balikan halaman dan seolah membimbing Anda maju? Apakah warna serupa berulang setelah beberapa halaman, berfungsi sebagai titik temu visual kembali?

Bandingkan juga gambar pertama dan terakhir dalam bagian tersebut. Anda mungkin menyimpulkan bahwa urutan tersebut menciptakan putaran (loop), perkembangan, kontras, atau akhir yang menggantung, tetapi sebutkan buktinya: “Foto pembuka dan penutup sama-sama menggunakan sudut pandang tinggi, sedangkan bagian tengah lebih mendekat ke sosok orang.” Kalimat itu jauh lebih kuat daripada sekadar “bukunya memiliki cerita yang sirkular.”

Getty mendeskripsikan analisis formal sebagai tindakan memperhatikan unsur-unsur seperti garis, bentuk, kontras, dan keseimbangan, termasuk bagaimana unsur-unsur itu mengarahkan pandangan mata. Terapkan kosakata yang sama di sepanjang rangkaian urutan, bukan hanya pada satu foto tunggal. (Museum Getty: “Analyzing Photographs”)

Lanjutan tahap dua: gambar, teks, dan parit tengah buku

Bacalah takarir dan esai setelah Anda melihat seluruh gambar setidaknya satu kali. Tanyakan apa fungsi teks dalam kaitannya dengan foto-foto tersebut. Teks mungkin berfungsi mengidentifikasi orang atau tempat, menetapkan kronologi, memberikan konteks sejarah, menjelaskan metode, atau memperkenalkan sudut pandang tutur yang mengubah cara Anda menafsirkan gambar.

Jangan berasumsi bahwa teks selalu menjelaskan setiap foto. Catatlah posisi dan cakupannya. Takarir yang berada tepat di bawah gambar memiliki peran yang berbeda dari esai yang berjarak beberapa halaman darinya. Urutan foto tanpa takarir mungkin bertujuan menjaga perhatian tetap pada relasi visual; urutan dengan takarir mendetail mungkin meminta Anda menghubungkan gambar dengan fakta-fakta spesifik. Perbedaan tersebut merupakan observasi atas konstruksi buku, bukan penilaian tentang pendekatan mana yang lebih baik.

Parit tengah buku (gutter) patut diperiksa secara terpisah. Ketika sebuah gambar dicetak melintasi bentangan dua halaman, perhatikan apakah ada detail penting yang hilang tertelan lipatan jilid. Ketika dua gambar saling berhadapan, tanyakan apakah keduanya terbaca sebagai sepasang kesatuan atau sengaja dibuat mandiri. Perhatikan apakah garis batas gambar sejajar, apakah salah satu gambar jauh lebih besar, dan apakah perpindahan halaman menyembunyikan atau justru menyingkapkan informasi. Ini adalah kondisi fisik yang tidak dapat sepenuhnya ditiru oleh pratinjau layar digital, jadi catatlah hanya dari salinan fisik yang ada di depan Anda.

Tahap tiga: menelusuri motif berulang tanpa memaksakan tema

Pada tahap ketiga, pilihlah satu motif spesifik untuk dilacak. Motif dapat berupa objek, warna, bentuk, gestur, sudut pandang, fitur arsitektur, jenis pencahayaan, area kosong, atau pola hubungan yang berulang antara manusia dan ruang.

Mulailah dengan membuat penghitungan (tally), bukan interpretasi. Sebagai contoh:

Isian dalam tabel ini hanyalah contoh ilustratif; gantilah dengan detail dari buku yang Anda pilih. Praktik terpenting adalah mencatat lokasi dan bukti formal sebelum menyematkan suatu makna.

Setelah mencatat frekuensinya, ujilah tiga kemungkinan fungsinya. Apakah motif tersebut menghubungkan bagian-bagian yang letaknya berjauhan? Apakah motif itu berubah dalam skala, warna, atau konteks? Apakah ia muncul pada momen-momen transisi, seperti sebelum babak baru atau setelah bentangan halaman kosong? Jika jawabannya ya, Anda dapat menulis inferensi yang berhati-hati: “Bentuk-bentuk vertikal yang berulang mungkin membantu menjembatani antaranalisis bagian karena ia berulang di dekat pergantian latar.” Frasa “mungkin membantu” ini penting. Suatu pembacaan adalah sebuah kemungkinan yang beralasan, bukan fakta mutlak tentang niat sang fotografer kecuali jika buku tersebut secara eksplisit menyatakan niatnya.

Bandingkan motif temuan Anda dengan teks di dalam buku hanya setelah pemeriksaan visual ini selesai. Sebuah esai mungkin akan mengonfirmasi, memperumit, atau justru mengabaikan apa yang Anda perhatikan. Metode pengajaran Smithsonian American Art Museum juga mendorong perbandingan, pencarian keterkaitan, pertanyaan terbuka, dan perhatian terhadap celah pemahaman saat mengamati foto-foto sumber primer. (Smithsonian American Art Museum: “Visual Analysis of Photographs”)

Kartu catatan pembacaan tiga tahap yang dapat digunakan kembali

Salin kartu ini ke dalam buku catatan untuk satu buku. Buatlah jawaban yang cukup ringkas agar Anda dapat meninjaunya kembali dengan mudah nanti.

Tahap 1 — Objek.

Tahap 2 — Urutan.

Tahap 3 — Motif.

Catatan bukti.

Tuliskan tiga kalimat:

Format ini memisahkan secara jelas antara observasi, pola, dan inferensi. Ini juga memberi Anda catatan bermanfaat untuk membuka kembali buku tersebut di lain waktu atau mendiskusikannya dengan orang lain.

Cara memilih buku fotografi untuk latihan ini

Gunakan daftar periksa di bawah ini sebelum meminjam atau membeli. Daftar ini bersifat netral: tujuannya adalah mencocokkan buku dengan ketersediaan waktu dan cara pandang yang Anda sukai, bukan untuk membuat hierarki nilai yang universal.

Jika ada beberapa pilihan yang memenuhi kriteria ini, pilihlah buku yang benar-benar memikat perhatian Anda. Rasa suka adalah informasi yang berharga: pengamatan yang bertahan lama memudahkan Anda memperhatikan perubahan kecil pada ritme, materialitas fisik, dan motif. Anda juga dapat membagikan satu bentangan halaman atau satu pertanyaan kepada teman untuk membandingkan hasil pengamatan, sembari tetap menjaga keterbukaan ruang interpretasi masing-masing.

Kesalahan umum pemula—dan cara perbaikan yang lebih baik

Menilai foto secara individual terlalu dini. Foto yang tampak biasa saja secara mandiri mungkin memainkan peran transisi penting di antara dua gambar yang lebih kuat. Bacalah bentangan halaman di sekitarnya terlebih dahulu.

Menganggap takarir sebagai keseluruhan makna. Takarir menyajikan informasi, tetapi tidak menghapus komposisi, skala, urutan, atau hal-hal yang sengaja dihilangkan. Kembalilah pada apa yang dapat Anda lihat secara nyata.

Menyebut setiap pengulangan sebagai simbol. Pengulangan bisa saja merupakan pilihan subjek, teknik penyuntingan, keterbatasan cetak, atau sekadar kebetulan semata. Hitung kemunculannya dan jelaskan perubahannya sebelum menyematkan suatu makna simbolis.

Mengabaikan bentuk fisik buku. Pratinjau digital dapat menampilkan gambarnya, tetapi tidak selalu memperlihatkan kertas, parit tengah buku, sensasi membalik halaman, atau skala ukuran aslinya. Tandai pengamatan mana saja yang menuntut kehadiran salinan fisik.

Hanya menuliskan kata yang mengekspresikan suasana hati. Ganti kata “indah”, “aneh”, atau “lambat” dengan bukti konkret yang memicu rasa tersebut: deretan panjang bentangan halaman bernuansa pucat, gambar tanpa tepi yang muncul tiba-tiba, margin kosong yang berulang, atau takarir yang memotong kelompok gambar.

Hasilnya bukanlah sebuah vonis mutlak atas buku tersebut. Ini adalah rekaman yang jelas tentang bagaimana cara Anda memandang, apa yang disusun oleh buku tersebut, dan di bagian mana interpretasi Anda masih bersifat sementara. Itulah cara praktis bagi pemula untuk menumbuhkan kepekaan visual melalui buku fotografi—selangkah demi selangkah melalui urutan, bentangan halaman, dan detail yang berulang.

Lanjutkan topik ini