ステッチ前に刺繍用生地の縮み、色落ち、風合いをテストする方法
後で洗濯する可能性のある生地に刺繍をする前に、完成品に使用する予定の同じ水、洗剤、お手入れ方法を使って小さなサンプルでテストしてください。乾燥前後の寸法を測って縮みを確認し、湿らせた白い布を押し当てて色移りをチェックします。いずれかのテストで問題が見つかった場合は、洗濯表示に従って使用する生地を水通し（予備洗い）するか、予定しているお手入れ方法に耐えられる生地を選びます。生地のハリや表面の風合いが重要な場合は、洗濯する前にその変化を考慮してください。アイーダ布などでは、洗濯によって糊付けが落ちてしまうことがあります。少量のサンプルテストは有用な確認手段ですが、後からのすべての変化を防ぐ保証にはなりません。
テストで何を確かめる必要があるかを決める
水通しが最も役立つのは、作品を最終的に洗濯する場合、生地の色が濃い場合、または完成した刺繍を平らで均一なサイズに保つ必要がある場合です。生地は洗濯中に縮んだり染料が溶け出したりすることがあるため、DMCでは生地自身の洗濯表示に従い、適した刺繍用生地はステッチ前に洗濯してアイロンをかけることを推奨しています。同社のクロスステッチのガイドラインでは、アイーダ布の洗濯は任意であることも注記されています。残留染料を落とせる反面、布地にハリを与えている糊付けが落ちてしまう可能性もあるためです。（DMC: How to Prepare Fabric for Embroidery、DMC: How to Prepare Fabric for Cross Stitch）
実際的な問いは、単に「この生地には水通しが必要か？」ではありません。むしろ、「完成品を洗濯するか、そしてそのお手入れによってこの生地に変化が生じるか？」と問いかけてみてください。作品が洗濯可能な衣類、タオル、または家庭用品である場合は、実際に施す洗濯方法でテストします。作品が鑑賞用で洗濯する予定がない場合は、水通しよりも本来の風合いを保つことの方が重要かもしれません。ラベルに洗濯不可と記載されている場合や、素材が繊細である、コーティングされている、装飾が混ざっている、その他状態が不確かな場合は、家庭でのテストで洗濯しても安全だと判断しないでください。適切な生地を選ぶか、専門家のアドバイスを求めてください。
代表的な小さなサンプルを用意する
同じ布地や反物の端切れを使用し、印をつけて測定できる十分な大きさ（約10 cm四方が便利です）を用意します。端の小さな端切れでも構いませんが、刺繍する部分と同じ色と風合いであることを確認してください。生地に複数の色や異なるプリント領域がある場合は、色ごとに個別にテストしてください。染料の挙動は生地の部位によって異なる場合があります。ジョージア大学のテキスタイルケアガイダンスでは、水だけには耐性があっても洗剤が加わると色移りする染料があるため、各色をテストし、水と洗剤溶液の両方で確認することを推奨しています。（UGA Extension: Heirlooms | Textiles）
定規、生地に適した鉛筆または細字の油性マーカー、清潔な白い綿の端切れまたは吸水性のある白い紙、そして使用予定の洗剤が必要です。刺繍が入る場所には印をつけないようにしてください。生地の洗濯表示を書き留め、水温、洗剤、乾燥方法などのテスト条件を記録します。これにより、無関係な洗濯に対する布の反応を見るだけでなく、実際のプロジェクトにとって意味のある結果が得られます。
事前の測定と事後の測定で縮みを確認する
乾いたサンプル上で、水平方向に2点、垂直方向に2点、それぞれ一定の距離（例えば8 cmなど）を測って印をつけます。印は生地端から十分内側に配置し、ほつれた端からではなく印同士の間を測ってください。両方の距離を記録します。織り目が粗い場合や生地が伸びやすい場合は、強く引っ張らずに平らに広げます。同じ条件下で比較することが目的です。
完成品に予定しているお手入れ方法でサンプルを洗濯し、乾燥させます。ラベルの表示に従ってください。予定しているお手入れが手洗いの場合は手洗いをテストし、洗濯機洗いが可能でラベルでも許可されている場合は、予定しているコースを使用します。劇的な結果を得るためだけに、温度を上げたり撹拌を強めたりしないでください。完全に乾いたら、伸ばさずに平らに広げ、同じ印の間を再測定します。両方の方向を比較してください。距離が短くなっていれば、その方向にサンプルが縮んだことを意味します。測定値がほぼ同じであっても、形状の変化や織り目の歪みも重要な確認点です。
例えば、8 cmの印をつけた長さがテスト後に7.6 cmになった場合、サンプルは0.4 cm縮んだことになります。その変化はあくまで観察結果であり、生地全体がまったく同じ割合で縮むという保証ではありません。小さなサンプルは大きな布地とは異なる挙動を示すことがあり、取り扱い、乾燥、またはその後の洗濯によって結果が変わる場合があります。このテストは、試した条件下で目立った寸法変化が起こり得るかどうかを教えてくれます。正確なサイズが重要な場合は、より大きな端切れをテストするか、裁断やステッチの前に生地全体を洗濯してください。
色移りするかどうかをテストする
まず、清潔な白い布を使用予定の同じ水で湿らせます。それをサンプルの目立たない部分に強く押し当て、白い布に色が付いていないか確認します。端切れを使用する場合は、各色の部分をテストしてください。使用予定の濃度の洗剤溶液でも同様に繰り返します。ジョージア大学では、水をつけ、白い布や吸水紙で吸い取り、それを繰り返すことを推奨しています。また、水には強くても洗剤には弱い染料もあるため、洗剤溶液でのテストも推奨しています。（UGA Extension: Heirlooms | Textiles）
より厳密なスポットチェックとして、カナダ保存修復研究所（CCI）の染色堅ろう度テスト手法では、吸取材を使用し、予定している洗濯温度の水を用い、時間をかけて確認します。水テストで色移りがない場合は、予定している洗浄液でテストを繰り返します。同研究所は、このようなテストは万全ではなく、洗濯中や乾燥中に予期せず染料がにじみ出ることがあると警告しています。一般的な手芸用生地の場合、よりシンプルな湿らせた布によるテストは実用的な事前確認であり、同等の実験室評価ではありません。（Canadian Conservation Institute: Testing for Colourfastness）
白い布に少しでも色が付いた場合は注意が必要です。特に刺繍に淡い色の糸を使用する場合や、ステッチ後に作品を洗濯する場合は警戒してください。水が透明になるまで注水・すすぎを行ったからといって、生地が安全である証拠として当てにしないでください。テスト条件は異なり、予定している洗濯方法も異なる場合があります。より色落ちしにくい生地を選ぶか、洗濯を避けてラベルで許可されている別のお手入れ方法を採用するか、淡い色の素材とは分けて保管することを検討してください。実際に使用する洗濯条件下でサンプルから色落ちする場合は、生地全体を水通ししても、根本的なリスクを確実に解消できる可能性は低いです。
風合いを維持すべきかを判断する
見た目がきれいに仕上がったサンプルでも、触り心地（風合い）が変わることがあります。乾いたテスト布と未洗濯の布を比較してください。柔らかくなっているか、ハリが失われているか、シワが増えているか、または刺繍枠に張ったときの安定性が落ちていないかを確認します。アイーダ布の場合、洗濯によって生地にハリを与えている糊付けが落ちてしまうことがあります。DMCはアイーダ布の洗濯をプロジェクトに応じた選択肢として説明しており、洗濯した柔らかい布と未洗濯のハリのある布の違いを指摘しています。（DMC: How to Prepare Fabric for Cross Stitch）
元のハリが気に入っており、作品を洗濯する必要がない場合は、水通しせずにステッチすることを選ぶとよいでしょう。作品が洗濯必須である場合は、完成品のお手入れとの適合性を優先してください。より柔らかい手触りを受け入れるか、技法に適した接着芯（スタビライザー）を使用できるかテストするか、別の生地を選択します。一般的な刺繍について、DMCは伸縮性のある生地は引きつれずにステッチするのが難しく、安定化が必要になる場合があると述べています。これも、机の上だけでなく刺繍枠に張ってテストサンプルを評価すべき理由の1つです。（DMC: How to Prepare Fabric for Embroidery）
結果をもとに次のステップを選ぶ
サンプルが乾いた後は、以下のクイック判断ガイドを活用してください。
有用なルールは、テストを最終的な完成品に合わせることです。洗濯可能な衣類への刺繍は、その衣類の実際の洗濯表示に基づいて計画する必要があります。洗濯しない鑑賞用作品であれば、未洗濯の質感を優先するのが合理的です。生地が混紡、プリント、コーティングされている場合や、繊細、高価である場合、小さなサンプルからその反応を予測できないことがあります。ラベルや素材に少しでも不安がある場合は、家庭でのテストを保証とみなすよりも、より安全な生地を選ぶ方が確実です。
ステッチを始める前にテストを役立てる
テストしたサンプル、または測定値と結果のメモを、プロジェクトの用具と一緒に保管しておきます。生地全体を水通しする場合は、ラベルの指示に従って扱い、完全に乾いてから測定、印付け、または枠張りを行ってください。縮みは刺繍エリアだけでなく有効な余白にも影響するため、仕立て用にデザインの周囲に十分な布を残してください。DMCは、仕立てのために刺繍の周囲に数センチメートルの余裕を持たせることを推奨しており、ステッチ完了後は生地にアイロンをかけるのが難しくなることも指摘しています。（DMC: How to Prepare Fabric for Embroidery）
サンプルが適切な問いに答えてくれれば、判断は明快です。寸法変化を測定し、色移りを吸い取り紙等で確認し、重視する風合いを検査します。それらの結果が完成品の使用方法や洗濯方法に合致していれば、選んだ準備作業を進めてください。合致しない場合は、何時間もステッチに費やす前に、お手入れ計画を変更するか、より扱いやすい生地に切り替えてください。