Descrever regiões em interação em vez de um ponto específico de raciocínio
O raciocínio está associado a um conjunto de áreas cerebrais em interação, especialmente partes do córtex pré-frontal e do córtex parietal. Não existe um único “ponto de raciocínio” fixo: problemas diferentes exigem diferentes tipos de informações e operações mentais, e o cérebro coordena esses processos por meio de uma rede. Em termos simples, as áreas pré-frontais podem ajudar a manter um objetivo ou regra em mente e combinar informações, enquanto as áreas parietais podem ajudar a representar ou comparar relações. Esses são guias úteis, não atribuições diretas de um para um.
Por que o raciocínio envolve uma rede
Uma tarefa de raciocínio pode exigir várias etapas: compreender a pergunta, manter fatos relevantes na memória, comparar possibilidades, perceber uma relação e escolher uma resposta. Essas etapas utilizam diferentes tipos de informação. Um quebra-cabeça visual, por exemplo, requer o processamento de formas; um argumento verbal requer o processamento de palavras e significados. Ambos também podem exigir atenção, memória e a verificação de uma regra.
O capítulo educacional do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em Houston sobre associação e processamento executivo descreve como as áreas de associação conectam informações de áreas sensoriais e de outras áreas de associação, e como as áreas pré-frontais participam da memória, do planejamento e da formação de conceitos de ordem superior. Essa visão ampla ajuda a explicar por que o raciocínio é mais bem descrito como uma atividade coordenada do que como uma tarefa executada por uma área isolada do córtex.
Os pesquisadores usam exames de neuroimagem para comparar a atividade durante as tarefas, e essas comparações podem mostrar quais áreas são ativadas em condições específicas. No entanto, o fato de uma área se tornar mais ativa durante uma tarefa não significa, por si só, que ela execute toda a tarefa ou que seja usada apenas para o raciocínio. O padrão observado depende do que os participantes são instruídos a fazer, de qual tarefa de comparação é usada e de como os pesquisadores analisam os dados.
O que as áreas pré-frontais e parietais podem contribuir
O córtex pré-frontal localiza-se na parte frontal do cérebro. Algumas de suas regiões estão envolvidas na manutenção de metas e informações, na seleção de regras relevantes e na combinação de informações à medida que uma tarefa se torna mais complexa. Em um experimento revisado por pares, Wendelken e seus colegas estudaram o raciocínio relacional em crianças e adolescentes. Os participantes avaliaram se dois itens visuais compartilhavam uma característica, ou se dois pares correspondiam de acordo com a mesma característica. Os pesquisadores descobriram que o córtex pré-frontal rostrolateral e o lobo parietal inferior apresentavam padrões diferentes de ativação para julgamentos relacionais mais simples e mais complexos, sendo que esses padrões mudavam entre as idades de 6 a 18 anos.
Esse experimento respalda um exemplo cauteloso: o córtex pré-frontal rostrolateral pode contribuir quando o raciocínio exige a combinação de relações, enquanto as áreas parietais inferiores podem contribuir para representar ou trabalhar com essas relações. Ele não estabelece uma divisão universal de trabalho, e seus participantes eram jovens realizando uma tarefa visual específica. Outras tarefas, faixas etárias ou métodos de análise podem mostrar padrões diferentes.
O córtex parietal fica na parte posterior superior do cérebro. Ele inclui áreas envolvidas no processamento de informações espaciais e numéricas, entre outras funções. Um estudo separado utilizando as Matrizes Progressivas Avançadas de Raven examinou o raciocínio visuoespacial e verbal-analítico e encontrou diferentes associações com a conectividade cerebral espontânea entre regiões, incluindo áreas visuais, parietais, temporais e frontais. O relatório revisado por pares dos autores é outro lembrete de que o “raciocínio” envolve exigências de tarefas distintas e não se encaixa perfeitamente em um único local.
Uma comparação de tarefas: uma regra, dois tipos de raciocínio
Considere duas tarefas ilustrativas. Na primeira, você vê uma sequência de formas e decide qual forma completa um padrão visual. Na segunda, você lê um breve argumento e decide se a conclusão decorre de suas premissas. Ambas envolvem encontrar ou verificar uma relação, mas a primeira depende fortemente de informações visuais e espaciais, enquanto a segunda depende mais da linguagem e do significado.
Essa comparação é uma explicação, não uma avaliação individual ou uma afirmação de que essas tarefas exatas produzam um exame cerebral específico. Ela mostra por que os detalhes da tarefa importam: uma tarefa de padrão visual pode recrutar processos visuais e parietais em conjunto com o controle e a comparação; um argumento verbal pode recrutar processos relacionados à linguagem junto com o controle e a comparação. Os sistemas pré-frontais podem ajudar a manter a meta ou regra relevante ativa em ambos os casos, enquanto as contribuições parietais podem variar com a informação e as relações que estão sendo consideradas. O padrão específico depende da tarefa.
O que “associado ao raciocínio” significa — e o que não significa
Quando uma área do cérebro é associada ao raciocínio, isso geralmente significa que os pesquisadores observaram uma relação entre a atividade nessa área e o desempenho ou as demandas da tarefa em um estudo. Isso não significa que a área, por si só, cause todo o raciocínio, que todo tipo de raciocínio a utilize da mesma forma, ou que olhar para a imagem do cérebro de uma pessoa forneceria uma medida simples de sua capacidade de raciocínio. Uma revisão da pesquisa frontoparietal descreve a rede como um suporte para a coordenação flexível com outras redes cerebrais e observa que sua organização funcional varia entre os indivíduos; consulte a revisão de Marek e Dosenbach.
A resposta curta mais precisa é que o raciocínio se baseia em redes distribuídas e em interação. As regiões pré-frontais costumam estar envolvidas na manutenção de objetivos e na combinação de informações; as regiões parietais podem contribuir para representar e comparar relações. Quais áreas são mais importantes depende do tipo de raciocínio e das exigências da tarefa.
Leia as manchetes sobre regiões cerebrais com atenção
Se uma manchete diz que uma área é a sede do raciocínio, procure saber qual tarefa foi usada no estudo correspondente. Pergunte-se se os participantes resolveram um quebra-cabeça visual, avaliaram um argumento ou compararam quantidades. Em seguida, verifique qual atividade de comparação os pesquisadores usaram e se o resultado descreve uma média entre os participantes. Uma área destacada pode ser uma parte importante de uma tarefa sem agir sozinha. Esse hábito de leitura torna a afirmação científica mais útil: você consegue aprender o que um estudo descobriu, ao mesmo tempo que deixa espaço para que outras tarefas e redes produzam padrões diferentes.
Fontes e escopo
A comparação original de duas tarefas ilustra os limites de mapear uma única área para todo o raciocínio. As fontes listadas respaldam os fatos declarados; exemplos e exercícios são aplicações editoriais originais.