Comment étaler uniformément de l'encre pour impression en relief sur un tampon en caoutchouc gravé à la main
Pour encrer uniformément un tampon en caoutchouc gravé à la main, commencez par faire rouler une petite quantité d'encre pour impression en relief sur une surface lisse et non poreuse jusqu'à ce qu'elle forme un film fin et régulier qui recouvre le rouleau. Passez ensuite le rouleau sur les zones en relief du tampon par des passages légers et superposés, en tournant le tampon ou en changeant de direction pour atteindre les bords. Vérifiez la surface avant d'imprimer : les détails en relief doivent paraître uniformément encrés, tandis que les creux gravés doivent rester nets. Une couche fine est plus facile à maîtriser qu'un seul passage trop chargé.
Rassemblez les bons outils pour le travail
Utilisez de l'encre pour impression en relief ou pour linogravure adaptée à votre support d'impression, un rouleau encreur en caoutchouc, une plaque d'encrage lisse comme du verre ou de l'acrylique, ainsi que du papier brouillon pour réaliser une impression d'essai. Posez le tampon gravé sur une surface stable et plane. Un tampon monté sur bloc ou doté d'un dos large et plat est plus facile à maintenir stable lors du passage du rouleau.
Le guide d'impression en relief du New York State Museum recommande une plaque de verre ou une autre surface plane, lisse et non poreuse pour étaler l'encre. Speedball décrit le rouleau comme l'outil utilisé pour appliquer une couche d'encre uniforme sur un bloc ; ses conseils précisent également que les rouleaux existent en caoutchouc souple ou dur, le choix idéal dépendant du bloc et de l'encre. Suivez les instructions du fabricant de l'encre et du rouleau s'il recommande une association particulière. (New York State Museum, « Relief Printing and the Works of Frank C. Eckmair » ; Speedball, « Block Printing Supplies, Ink & More »)
Avant de commencer, essuyez la plaque et le rouleau pour qu'ils soient propres et secs. La poussière, l'encre séchée ou les fibres résiduelles peuvent nuire à l'uniformité du film. Gardez un peu de papier brouillon à proximité pour vérifier le premier tirage avant d'utiliser une page de journal ou de réaliser votre projet final.
Étalez une petite quantité d'encre sur la plaque
Déposez une petite noisette d'encre sur la plaque. Commencez par en mettre moins que ce que vous pensez nécessaire ; il est facile d'en rajouter un peu, tandis qu'une grosse quantité met plus de temps à être répartie. Passez le rouleau dans l'encre avec des mouvements réguliers, puis effectuez des allers-retours sur la plaque pour l'étaler en une fine couche.
Soulevez le rouleau entre les passages et changez de direction de temps à autre afin que l'encre se répande sur toute la largeur du rouleau. Le but est d'obtenir un film uniforme à la fois sur la plaque et sur le rouleau, et non un bourrelet épais le long des bords du rouleau. Dans sa méthode pas à pas, la graveuse-imprimeuse Holly Hollon décrit de la même façon le processus d'étalement de l'encre sur du verre ou de l'acrylique jusqu'à l'obtention d'une couche fine et uniforme et d'un rouleau recouvert d'un léger film. (DIY Series: Blockprinting)
Fiez-vous au son et à l'aspect visuel comme repères pratiques, et non comme des règles rigides : le rouleau doit se déplacer en douceur et le film d'encre doit paraître homogène plutôt que trop humide ou strié. L'encre variant selon son type, les instructions figurant sur l'emballage et un tirage d'essai constituent des indicateurs plus fiables que la recherche d'une texture ou d'un son absolument précis.
Appliquez l'encre sur le motif en relief
Placez le tampon là où il ne risque pas de glisser. Chargez le rouleau en encre, puis effectuez un passage léger sur la surface en relief. Soulevez le rouleau à la fin de chaque passage et replacez-le sur le bord de départ avant de rouler à nouveau. Évitez d'appuyer trop fort pour ne pas faire pénétrer l'encre dans les creux gravés.
Faites pivoter le tampon ou modifiez la direction des passages pour couvrir l'ensemble du motif. Pour un petit tampon, cela peut consister à passer le rouleau une fois à l'horizontale, puis une fois à la verticale. Pour un motif plus grand, chevauchez les passages et veillez aux coins ainsi qu'aux détails fins en relief. Rechargez en encre sur la plaque si nécessaire, mais prélevez toujours un film très fin.
Si une partie du tampon reste trop pâle, effectuez un autre passage léger au lieu d'essayer de corriger le problème en appuyant fort d'un seul coup. Monter la couverture d'encre progressivement vous permet de vous arrêter dès que les zones en relief sont bien enduites, sans boucher les incisions fines. Cette approche concorde avec les instructions du Musée, qui recommandent de créer une couche lisse et uniforme sur les zones non gravées et soulignent qu'un excès d'encre peut masquer les lignes fines, tandis qu'un manque d'encre peut affaiblir la couleur et la définition. (New York State Museum, « Relief Printing and the Works of Frank C. Eckmair »)
Vérifiez le tampon avant d'imprimer
Examinez le tampon en le regardant sous un angle rasant. L'encre doit recouvrir les formes en relief de manière continue, sans zones sèches évidentes. Les creux gravés doivent toujours être visibles et exempts d'encre pour l'essentiel. Si toute la surface paraît brillante ou si l'encre crée des ponts au-dessus des découpes étroites, la couche est probablement trop épaisse.
Un tirage d'essai sur du papier brouillon constitue un excellent moyen de diagnostic. Pressez fermement et régulièrement le papier contre le tampon, puis soulevez-le sans le faire glisser. Vérifiez l'absence de manques, de contours baveux ou de traits bouchés. Un test donne un résultat bien plus fiable que la seule observation de la couleur de l'encre, car le grain du papier et la pression appliquée influent aussi sur le rendu de l'image.
Résoudre les problèmes d'encrage courants
Si le tirage présente des zones trop claires, vérifiez que le rouleau est lui-même encré de façon homogène et que vos passages atteignent bien les bords du tampon. Ajoutez une petite quantité d'encre sur la plaque, étalez-la de nouveau, puis appliquez une autre couche légère sur le tampon. Un résultat pâle peut aussi s'expliquer par une pression inégale lors du transfert de l'image ; n'ajoutez donc pas automatiquement de l'encre si le tampon vous semblait uniformément recouvert.
Si les détails fins paraissent bouchés ou si les contours imprimés semblent trop épais, retirez l'excédent d'encre du tampon et de la plaque, puis recommencez avec un film plus fin. Passez le rouleau plus légèrement et faites moins de passages. Un excès d'encre peut masquer les lignes fines, comme le rappelle le guide du Musée ; multiplier les passages appuyés risque d'aggraver le problème plutôt que d'améliorer le résultat.
Si l'image est irrégulière malgré une couche d'encre homogène, examinez l'étape de l'impression séparément. Veillez à ce que le papier et le tampon ne bougent pas, et appliquez une pression constante sur l'ensemble du motif. Speedball précise qu'un baren sert à exercer une pression pour un transfert uniforme ; pour l'impression manuelle, le guide du Musée recommande également une pression ferme et régulière sur toute la surface du papier. (Speedball, « Block Printing Supplies, Ink & More » ; New York State Museum, « Relief Printing and the Works of Frank C. Eckmair »)
Maintenez la régularité des tirages suivants
Pour une petite série de pages de carnet ou de cartes, réencrez entre chaque tirage plutôt que de supposer qu'il reste assez d'encre sur le tampon. Adoptez la même méthode de roulement léger à chaque fois et comparez les tirages au fur et à mesure. Si le tampon commence à imprimer de façon hétérogène, inspectez-le et nettoyez-le conformément aux instructions du fabricant de l'encre avant de poursuivre.
Une fois votre travail terminé, nettoyez sans attendre le rouleau, la plaque et le tampon selon la méthode adaptée à votre encre. Cela permet d'éviter que des résidus secs ne modifient l'adhérence de l'encre sur le rouleau lors de votre prochaine utilisation. Le bon rythme de travail est simple : étaler un film fin, l'appliquer par des passages maîtrisés, inspecter la surface en relief et faire un essai sur brouillon avant d'imprimer votre support définitif.