Costruire un personaggio di finzione attraverso una scena
Un personaggio di finzione diventa più di un semplice elenco di tratti quando la storia gli offre qualcosa da fare, qualcosa da desiderare e decisioni che determinano ciò che accade in seguito. Per costruirne uno, definisci il suo ruolo nella scena, dagli un obiettivo concreto, fagli scegliere come perseguirlo, lascia che la sua voce riveli come vede la situazione e mostra cosa cambia (o cosa rifiuta di cambiare). Il metodo in cinque parti riportato di seguito è pensato per scrittori adulti che sviluppano personaggi per la narrativa, senza dover fare affidamento su una lunga biografia o su un monologo drammatico.
Un personaggio è una persona in una storia e una fonte di azione
Un personaggio è una persona rappresentata in un'opera letteraria, ma questa definizione di base non spiega come renderlo vivido. Un utile banco di prova pratico è: se questa persona entra in una scena, cosa vuole, cosa fa al riguardo e cosa cambia per il solo fatto che si trova lì? Queste domande trasformano l'ideazione del personaggio da una raccolta di etichette a una sequenza di scelte che i lettori possono seguire.
Ciò non significa che ogni personaggio abbia bisogno di un passato complicato o di una trasformazione drammatica. Una breve apparizione può sembrare compiuta se il personaggio ha uno scopo chiaro in quel momento. Un personaggio ricorrente può rivelare più sfaccettature nel tempo. Il Writing Center del Pasco-Hernando State College distingue i personaggi piatti, presentati attraverso pochi tratti, dai personaggi a tutto tondo, dotati di personalità più multidimensionali; definisce inoltre un personaggio dinamico come colui che cambia, e la motivazione come la ragione per cui un personaggio agisce o non agisce. Sono categorie utili, ma descrivono dimensioni diverse: un personaggio può essere semplice e compiere comunque una scelta significativa, oppure complesso e rimanere sostanzialmente invariato.
1. Assegna al personaggio un ruolo in questa specifica scena
Un ruolo è il compito che il personaggio svolge in un momento specifico della storia: la persona che ha bisogno di aiuto, che nasconde una chiave, che contesta un piano, che porta notizie o che rende più difficile un piccolo compito. Non si tratta necessariamente della sua occupazione o di un'etichetta permanente come "il mentore". È la sua funzione nella scena. Uno stesso personaggio può svolgere ruoli diversi in scene diverse.
Inizia con la situazione pratica della scena. Chi è presente, cosa sta accadendo e cosa mancherebbe se questo personaggio venisse rimosso? Se la risposta è "nulla", il personaggio potrebbe non avere ancora un ruolo distinto. Dagli un'azione o un'informazione che influenzi la situazione. Il ruolo crea un punto d'ingresso; l'obiettivo e la scelta rendono la persona specifica.
2. Rendi l'obiettivo qualcosa che il personaggio possa perseguire
Un obiettivo è ciò che il personaggio sta cercando di ottenere in questo momento. "Essere sicuro di sé" o "sentirsi apprezzato" descrive un desiderio interiore, ma è difficile da mettere in scena direttamente. "Convincere Mara a prestarmi il tavolo pieghevole prima che inizi il mercatino rionale" dà al personaggio qualcosa in cui può cimentarsi. Un personaggio può avere un'ambizione più ampia, ma gli obiettivi a livello di scena offrono ai lettori una domanda immediata da seguire: otterrà ciò che vuole e cosa tenterà di fare dopo?
La lezione del BYU Theatre Education Database su obiettivi e tattiche spiega che un obiettivo è ciò che un personaggio vuole e le tattiche sono i metodi usati per perseguirlo. Sottolinea che un personaggio può cambiare tattica quando una fallisce e che il contesto (come il luogo, le relazioni e le circostanze) aiuta a definire tali scelte. Per gli scrittori di narrativa, questo è un modo pratico per trasformare un desiderio astratto in un comportamento osservabile.
Prova a formulare l'obiettivo di una scena come "Voglio [verbo] [risultato specifico] da/con [persona o circostanza]". Poi individua un ostacolo. L'ostacolo non deve per forza essere un antagonista: l'altra persona potrebbe avere una priorità diversa, l'oggetto necessario potrebbe non essere disponibile o il personaggio potrebbe essere riluttante a chiedere. Un obiettivo senza alcun attrito può esaurirsi prima di aver rivelato molto.
3. Lascia che sia una scelta a svelare la persona
Un obiettivo dice ai lettori cosa vuole un personaggio; una scelta mostra cosa è disposto a fare, rischiare o sacrificare per perseguirlo. La scelta può essere minima. Chiede direttamente, contratta, scherza, aspetta, offre prima aiuto o abbandona il tentativo? Se un approccio fallisce, si adatta o rincara la dose? Queste azioni rivelano le priorità in modo più specifico rispetto a un'etichetta come "generoso" o "testardo".
Fai in modo che la scelta sia coerente con le circostanze e le conoscenze del personaggio. Se un personaggio sceglie una strada sorprendente, fornisci ai lettori un contesto sufficiente per capire perché gli sia sembrata praticabile. Non devono necessariamente essere d'accordo con la decisione; devono comprenderne la logica. L'enfasi posta dalla lezione della BYU sul contesto e sul cambio di tattica offre un utile promemoria: l'azione nasce dalla situazione che circonda il personaggio oltre che dal suo obiettivo dichiarato.
4. Usa la voce per mostrare come il personaggio percepisce il momento
La voce è più di un intercalare o di un accento. Include ciò che un personaggio nota, come chiama le cose, con quanta schiettezza parla, cosa evita di dire e come cambiano le sue parole sotto pressione. Due persone possono perseguire lo stesso obiettivo con voci distinte perché interpretano l'ostacolo in modo diverso.
Mantieni la voce ancorata alla scena immediata. Un personaggio che desidera un favore potrebbe avanzare un'offerta prudente, impostare la richiesta come una battuta o parlare chiaramente. Il modo esatto di esprimersi dovrebbe adattarsi alla relazione e alla situazione. Abbina il dialogo al comportamento: un'esitazione prima di rispondere, riordinare degli oggetti o rispondere a una domanda diversa può aggiungere uno strato di significato senza dover spiegare la personalità del personaggio al lettore.
5. Decidi cosa cambia e cosa resta immutato
Il cambiamento può essere una nuova convinzione, un piano modificato, una concessione o una comprensione più chiara di ciò che conta. Non deve essere per forza una trasformazione radicale della personalità. In una scena breve, un personaggio potrebbe semplicemente passare dall'evitare una richiesta a formularla apertamente. In una storia più lunga, la ripetizione di obiettivi e scelte può sfociare in un cambiamento più consistente. La distinzione del Writing Center del PHSC tra personaggi dinamici e statici è utile a questo proposito: un personaggio può cambiare nel corso della storia, oppure rimanere stabile mentre gli eventi intorno a lui si evolvono.
Chiediti cosa cambia l'esito della scena per il personaggio: le sue opzioni, la sua relazione, le sue conoscenze o la sua prossima mossa. Se non cambia nulla, può comunque trattarsi di una scelta intenzionale, ma la scena deve rendere comprensibile il motivo per cui il personaggio resta fermo sulle sue posizioni. Un rifiuto di principio, un tentativo fallito e un'opportunità passata inosservata sono esiti diversi, anche se il personaggio termina la scena nello stesso identico punto.
Mini-scena: cinque elementi in un unico breve scambio
L'esempio seguente è originale e illustrativo. Nia sta organizzando uno scambio di libri di quartiere in una sala comune. Ha bisogno che il custode, Ellis, le apra una credenza con i cartelli pieghevoli di riserva prima dell'arrivo dei primi visitatori.
«La chiave della credenza è appesa al gancio», disse Ellis, raddrizzando una fila di bicchieri di carta. «È la credenza a essere chiusa a chiave».
Nia diede un'occhiata all'orologio. «Potresti aprirmela? I cartelli scritti a mano si stanno arricciando agli angoli».
«Sto contando i bicchieri».
Lei prese due bicchieri e li voltò verso di lui. «Allora posso contare io mentre tu apri. A meno che tu non abbia finalmente sviluppato un sistema che includa anche quelli nascosti dietro il bollitore».
Ellis guardò dietro il bollitore. Lì dietro traballava un bicchiere. Sospirò, prese la chiave e aprì la credenza. Nia trovò i cartelli, poi gli porse il bicchiere che aveva notato sul pavimento. «Il tuo sistema ci era quasi arrivato», disse.
Lui sorrise. «La prossima volta conti tu. Io mi occuperò dell'apertura trionfale».
Ecco come funziona la scena, senza prendere queste etichette come una formula da applicare a ogni storia:
La scena mostra anche come gli elementi si sostengano a vicenda. L'orologio e i visitatori danno urgenza all'obiettivo di Nia; il compito di Ellis crea un ostacolo; il dialogo veicola le loro scelte; il finale ridefinisce il modo in cui si divideranno il lavoro. Se rimuovi ogni ostacolo, Nia si limita ad aprire la credenza e lo scambio perde la sua decisione rivelatrice. Se togli l'obiettivo, la battuta non ha più una direzione.
Una rapida verifica di revisione per il profilo di un personaggio
Quando la prima stesura di un personaggio sembra un fascicolo anagrafico, scegli una scena e rispondi a queste domande in modo chiaro e diretto:
I tratti caratteriali possono comunque essere d'aiuto. Essere "paziente", "competitivo" o "prudente" può suggerire un comportamento possibile, ma tali tratti diventano utili solo quando si traducono in azione: il personaggio paziente aspetta durante una pausa; quello competitivo trasforma un compito condiviso in una sfida a tempo; quello prudente controlla la lista due volte prima di dare il proprio assenso. Considera i tratti come ipotesi per le scelte, non come loro sostituti.
Non tutte le risposte devono per forza emergere come dialogo o spiegazione. Lascia che sia la scena a fornire le prove: un obiettivo le conferisce una direzione, un ostacolo richiede una scelta, la voce rende tale scelta individuale e l'esito dà al lettore un motivo per ricordarla. È così che un personaggio di finzione diventa più di un semplice elenco di tratti.
Fonti e ambito
Le fonti di scrittura e di educazione teatrale supportano i concetti tecnici. La scena dello scambio di libri e l'esercizio di revisione in cinque parti sono esempi originali.