서론의 약속을 완성하도록 에세이 결론을 퇴고하는 방법
에세이의 결론이 마지막 페이지에 급하게 붙여 넣은 요약문처럼 느껴진다면, 서론에서 무엇을 약속했는지 확인하고 본문에서 입증한 바를 정리한 뒤 두 가지 모두에서 자연스럽게 이어지는 마지막 생각을 독자에게 제시하며 퇴고해 보세요. 이 가이드는 에세이 결론을 수정하는 학생들을 위한 글로, 간단한 자가 진단법, 공책 선택 예시 분석, 최종 체크리스트를 제공합니다. 결론은 서론의 주제를 다시 환기하거나 에세이의 논점들이 왜 중요한지 보여줄 수 있지만, 에세이가 실제로 증명한 범위를 넘어서는 주장을 해서는 안 됩니다. [UNC의 결론 작성 가이드](https://writingcenter.unc.edu/tips-and-tools/conclusions/)는 단순 반복보다는 종합을 권장하며, [서론 작성 가이드](https://writingcenter.unc.edu/tips-and-tools/introductions/)는 서론이 독자에게 앞으로 전개될 논증과 자료에 대한 준비를 시켜주는 역할을 한다고 설명합니다.
결론이 반복적으로 느껴지는 이유는 무엇일까요?
요약은 에세이의 핵심 내용들을 순서대로 나열해 다시 말할 뿐입니다. 반면 유용한 결론은 그러한 핵심 내용들이 어떻게 서로 맞물리는지, 혹은 독자가 이를 통해 무엇을 이해할 수 있는지를 보여줍니다. 이 차이는 추론의 한 단계에 있습니다. “A, B, C를 논의했다”는 단순히 내용을 목록화한 것이지만, “A, B, C를 종합하면 D라는 점을 시사한다”는 이를 통해 결론을 도출해 낸 것입니다. 이때 D는 그저 기억에 남는 그럴듯한 문장이 아니라 에세이 본문에 의해 뒷받침되어야 합니다.
그렇다고 모든 결론에 거창한 시사점이나 행동 촉구가 필요한 것은 아닙니다. 텍사스텍 대학교(Texas Tech)의 글쓰기 가이드에 따르면, 결론은 논증을 다시 짚어보거나 독자에게 생각해 볼 만한 거리를 남겨주는 등 다양한 목적을 가질 수 있으며, 필자가 자신의 독자와 목적을 고려해야 한다고 조언합니다. 먼저 과제의 요구사항을 따르고, 실제 작성한 글에 가장 잘 들어맞는 결론 방식을 선택하세요. [Texas Tech: “Writing a Conclusion”](https://www.depts.ttu.edu/provost/uwc/writingresources/conclusions.php)
3단계 약속 점검법 활용하기
서론, 본문, 그리고 현재 작성된 결말 단락을 함께 읽어보세요. 그런 다음 각각에 대해 명료한 한 문장으로 정리해 봅니다.
최종 시사점을 서론의 약속과 비교해 보세요. 서론에서 좁은 범위의 질문을 던졌다면, 광범위한 사회적 파급 효과를 다루는 결론은 과도한 비약이 될 수 있습니다. 본문에서 서로 연결된 여러 관찰 결과를 제시했는데 결론에서 단순히 주제문만 반복한다면 그 자료들을 충분히 활용하지 못한 것입니다. UNC는 서론과 결론을 독자를 위한 '다리'로 묘사합니다. 서론은 독자가 논의에 진입하도록 돕고, 결론은 논의의 유의미함을 글 너머로 확장할 수 있도록 돕습니다. 이는 유용한 점검 기준이지, 모든 과제에 거창한 삶의 교훈을 억지로 끼워 넣어야 한다는 뜻은 아닙니다.
실전 예시: 공책 선택 가이드
어느 에세이의 서론에서 일상적인 수업 필기용 공책을 고르는 방법을 설명하겠다고 약속했다고 가정해 보겠습니다. 본문에서는 내지 구성, 휴대성, 학생의 필기 정리 방식이라는 세 가지 실용적 요소를 비교합니다. 초안의 결론은 다음과 같습니다. “이 에세이에서는 내지 구성, 휴대성, 필기 정리에 대해 논의했습니다. 이는 공책을 선택할 때 고려해야 할 중요한 요소들입니다.” 두 번째 문장은 새로운 내용을 거의 더하지 못하며, 결론 단락은 선택이라는 과업을 완수하지 못한 채 본문을 단순히 되풀이하고 있습니다.
더 나은 결론은 다음과 같을 수 있습니다. “수업 필기용 공책을 고를 때는 먼저 자신이 실제로 복습하는 방식을 출발점으로 삼아야 합니다. 그 습관을 지원하는 내지 구성을 선택한 후, 공책이 휴대하고 정리하기 편한지 확인하세요. 모든 학생에게 맞는 단 하나의 형식은 없으므로, 유용한 선택이란 본인의 필기 루틴과 하루 일과 모두에 들어맞는 공책입니다.” 이 버전은 고려 요소들을 하나의 결정과 연결 짓고, 예시 에세이의 범위를 벗어나지 않으며, 서론에서 한 실용적인 약속으로 되돌아갑니다. 이는 이해를 돕기 위한 예시일 뿐이며, 권장 사항은 에세이 자체가 무엇을 증명했는지에 따라 달라집니다.
4단계로 단락 퇴고하기
**첫째, 결론을 알리는 상투적 표현을 제거하세요.** 단지 마지막 단락임을 표시하기만 하는 “결론적으로” 같은 군더더기 표현은 삭제합니다.
**둘째, 단순 나열을 유기적 관계로 대체하세요.** 주요 논점들이 어떻게 결합하는지 자문해 봅니다. 하나의 주장을 뒷받침하는가, 절충 관계(trade-off)를 드러내는가, 아니면 서론에서 던진 질문의 각기 다른 부분에 답하고 있는가? 소주제문을 그대로 복사하기보다 신선한 표현으로 그 관계를 명시하세요.
**셋째, 독자의 과업을 완수하세요.** 에세이가 설명을 약속했다면 그로 인한 최종적 이해를 진술하세요. 비교를 약속했다면 그 비교를 통해 가능해진 결정과 그 결정을 바꾸는 조건을 명확히 하세요. 과제에서 성찰을 요구한다면 본문의 근거를 그 성찰과 연결하세요. 텍사스텍 대학교는 독자가 무엇을 얻어가야 하는지, 그리고 이 글이 어떤 기여를 하는지 고려해 보라고 제안합니다. 이러한 질문은 탄탄한 최종 결론을 도출하는 데 도움이 됩니다.
**넷째, 마지막 문장을 점검하세요.** 바로 앞 문단으로부터 자연스럽게 이어지나요? 본문에서 전혀 뒷받침하지 않은 새로운 사실, 더 큰 주장, 또는 권장 사항을 불쑥 던지고 있지는 않나요? 그렇다면 에세이 앞부분에서 해당 논점을 뒷받침하거나 결론의 범위를 좁히세요. 인상적인 마지막 한 문장이 결여된 논증을 메워줄 수는 없습니다.
약속-결론 최종 체크리스트
수정본을 확정하기 전에 다음 질문을 던져보세요.
만약 하나라도 '아니오'라는 답이 나온다면 해당 문장이나 단락을 수정하고 서론과 나란히 놓고 다시 읽어보세요. 공책 에세이의 경우, 독자는 글을 다 읽고 나서 비교된 요소들이 어떻게 선택의 기준이 되는지 알게 되는 동시에, 가장 적합한 선택은 개인의 루틴에 달려 있음을 인식할 수 있어야 합니다. 그것이 바로 서론이 설정하고 본문이 제공한 근거를 바탕으로 완성된 과업입니다.