Zo begin je een solo-RPG met minimale voorbereiding en toch ruimte om te ontdekken

De eenvoudigste voorbereiding krijg je vaak met een game die voor één speler is ontworpen. De procedures kunnen acties van personages combineren met aanwijzingen of tabellen die onzekerheid introduceren, zodat je niet elke situatie zelf hoeft te verzinnen. Zo beschrijft de pagina van de maker van Ironsworn begeleide, coöperatieve en solomodi. Ook vermeldt de pagina dat de game verhaalhaakjes en creatieve aanwijzingen bevat om de voorbereiding te beperken. De gratis digitale editie bevat het regelboek en referentiemateriaal. Dat is één voorbeeld, geen vereiste: kies een game waarvan het genre en de regels je aanspreken.

Als je al een favoriete RPG hebt, kun je de regels voor personages behouden en een solohulpmiddel toevoegen om vragen te beantwoorden die een spelleider normaal gesproken zou afhandelen. Word Mill Games beschrijft Mythic Game Master Emulator als een aanvulling op andere systemen. De ja/nee-orakelprocedure toetst verwachtingen, terwijl willekeurige gebeurtenissen en een Chaos Factor veranderingen in het verhaal kunnen introduceren. Zo houd je meer controle over de game die je al kent, maar moet je wel een extra procedure leren en raadplegen.

Een speciale sologame kan meer aanwijzingen op één plek bundelen. Zo vermeldt de officiële pagina van Colostle dat de game gebruikmaakt van een standaard kaartspel, een regelboek en een dagboek, met verkenningsaanwijzingen en regels. Deze voorbeelden laten verschillende mogelijkheden zien; ze betekenen niet dat elke solo-RPG dezelfde hulpmiddelen of voorbereiding nodig heeft.

Bepaal vóór het spelen wat je nu moet weten en wat kan wachten. Noteer een beknopt startpunt: het personage, diens directe doel, de huidige plek en één reden waarom de volgende keuze ertoe doet. Voeg alleen details toe die van invloed zijn op die eerste beslissing. Je kunt bijvoorbeeld beginnen met een koerier die vóór de sneeuwval een verzegelde kaart moet afleveren bij een bergobservatorium. Je hebt geen kaart van het hele gebergte, een lijst van alle bewoners van het observatorium of een geschiedenis van de makers van de kaart nodig om de openingsscène te spelen.

Stel een voorbereidingslimiet in die je consequent kunt aanhouden. Besteed bijvoorbeeld vijf minuten aan het noteren van die vier details en begin daarna. Die limiet is een praktische suggestie, geen regel uit een specifieke game. Volg de specifieke voorbereidingsstappen of personagekeuzes van je gekozen game als die er zijn. Het doel is te voorkomen dat je vragen probeert te beantwoorden die tijdens het spelen aan bod kunnen komen.

Een orakel is een procedure om een vraag te beantwoorden waar je als solospeler niet meteen zelf over kunt beslissen. Begin met iets specifieks dat gevolgen heeft: ‘Staat de buitendeur nog open?’ is makkelijker te gebruiken dan ‘Wat gebeurt hier?’ Gebruik waar mogelijk de regels of het orakel van je game. Stel de vraag, volg de procedure en interpreteer de uitkomst in het licht van wat in het verhaal al vaststaat.

Als eenvoudig alternatief kun je een paar aannemelijke antwoorden opschrijven en die aan de uitkomsten van een dobbelsteenworp koppelen. In het voorbeeld van het observatorium zijn mogelijke uitkomsten als het onzeker is of de deur openstaat: nog steeds open, dicht maar niet op slot, of van binnenuit vergrendeld. Deze methode met drie opties is een illustratieve huisregel, geen bewering over een bestaande game. Ze werkt het best wanneer alle opties de scène een interessante wending kunnen geven en geen ervan vraagt om een grote hoeveelheid achtergrondinformatie te verzinnen.

Laat een orakel niet over elk detail beslissen. Als het personage besluit aan te kloppen, kun je het geluid beschrijven zonder te gooien. Bewaar onzekerheidsprocedures voor vragen die de keuze, de prijs of de richting van het spel kunnen veranderen. Levert een antwoord een verrassende uitkomst op, aanvaard die dan en vraag wat die in de huidige situatie betekent. Blijf niet opnieuw gooien tot je de uitkomst krijgt die je wilt.

Gebruik de actieregels van de game wanneer die van toepassing zijn. Als een personage iets onzekers probeert, bepaal dan welke regel relevant is, voer die uit en verwerk de uitkomst in het verhaal. Een solohulpmiddel en een RPG-systeem kunnen verschillende doelen dienen: de RPG-regels bepalen wat er gebeurt als het personage een actie onderneemt, terwijl het orakel vragen over de wereld of niet-spelerpersonages kan beantwoorden. Mythic wordt bijvoorbeeld beschreven als een manier om een spelleider na te bootsen en een avontuur vooruit te helpen met vragen en gebeurtenissen. In het officiële overzicht wordt ook een Chaos Factor beschreven, die bedoeld is om het tempo van het verhaal te veranderen.

Moet je voor een kleine beslissing in meerdere boeken zoeken, maak dan voor dat moment een beperkte beslissing en noteer die. Pas die consequent toe als dezelfde situatie opnieuw voorkomt. Dit is een praktische gewoonte aan tafel, geen vervanging voor expliciete regels van een game wanneer die ertoe doen. Een notitie als ‘voor gewone gesloten deuren is één test nodig; voor bijzondere sloten een aanwijzing of hulpmiddel’ kan herhaald opzoeken voorkomen, zolang die niet in strijd is met je gekozen game.

Voeg niet alvast allerlei willekeurige tabellen, kaarten, trackers en apps toe voordat je weet wat je sessies nodig hebben. Elk extra hulpmiddel kan een beslissing of opzoekmoment opleveren. Begin met de game, de benodigde dobbelstenen of kaarten, een orakel als de game er geen bevat en iets om je sessie in bij te houden. Voeg pas een hulpmiddel toe als je steeds tegen een probleem aanloopt dat het kan oplossen.

Je hebt geen lege wereld nodig om ruimte te laten voor ontdekkingen. Geef het personage een reden om op pad te gaan en laat de route en ontdekkingen vervolgens open. In het observatorium hoort de koerier misschien een bel in een lager gelegen galerij, ontdekt die dat het luik voor bezorgingen geblokkeerd is of ziet die licht in een naburige toren. Bied een paar aannemelijke aanwijzingen aan, of vraag een orakel om inspiratie, en laat het personage vervolgens kiezen welke aanwijzing die volgt.

Zo blijven ontdekkingen verbonden met acties. Volgt het personage de bel, bepaal dan alleen wat nodig is voor de volgende scène: wie of wat de bel luidt, wat er bij aankomst te zien is en welke keuze of welk obstakel zich aandient. Plan niet vooraf een reeks scènes. Wijst een onverwachte uitkomst van het orakel een interessantere richting aan, pas de situatie dan aan en houd de vaststaande feiten intact.

Een eenvoudige manier om een nieuwe locatie te bedenken, is een doel combineren met een zichtbaar detail en een onopgeloste vraag. Bijvoorbeeld: ‘In een opslaggalerij met door sneeuw bestoven planken loopt een verse reeks voetafdrukken achter een kast.’ Het detail maakt de plek concreet; de vraag nodigt uit tot onderzoek. Dit is een oorspronkelijk, illustratief voorbeeld, geen gepubliceerde regel of garantie op een bepaald soort verhaal.

Een solospelsessie kan veel verhaal opleveren, maar je hoeft dat niet als gepolijst proza op te schrijven. Noteer na elke scène of belangrijke verandering wat het personage probeerde, wat de regels of het orakel bepaalden en wat nog onopgelost is. Een korte aantekening kan zijn: ‘Bij het observatorium aangekomen. Deur niet op slot. Beneden luidt een bel; besloten op onderzoek uit te gaan. Voetafdrukken eindigen bij de kaartenkast.’ Zo leg je de belangrijke stand van zaken vast zonder elke actie te vertragen met vertelling.

Schrijf je graag in de stem van je personage, gebruik dan een dagboekstijl; geef je de voorkeur aan snelheid, gebruik dan opsommingstekens. Zo presenteert de officiële beschrijving van Colostle een dagboek als onderdeel van het spelmateriaal, terwijl de aanwijzingen en verkenningsregels bepalen hoe het verhaal zich ontwikkelt. Dat is de aanpak van één game, geen vereiste voor alle solospellen. Bekijk de beschrijving van de voorbereiding en het spel van de game.

Noteer aan het einde de huidige locatie, het directe doel van het personage, eventuele belangrijke hulpmiddelen of de stand van regels en de volgende open vraag. Zo heb je een duidelijk startpunt voor de volgende sessie. Stop je midden in een scène, schrijf dan op wat er gebeurde in plaats van te proberen een hoofdstuk af te maken.

Volg deze stappen om te beginnen zonder een volledige campagne voor te bereiden:

Deze stappen vormen een flexibel startpunt. Sommige games hebben eigen procedures voor het maken van personages, het opzetten van scènes, aanwijzingen of het bijhouden van een dagboek; gebruik die waar ze van toepassing zijn. De maker van Ironsworn beschrijft ingebouwde aanwijzingen en referentiemateriaal, terwijl de eenpagina-versie van Mythic een beknopte orakelprocedure biedt met ja/nee-vragen, willekeurige gebeurtenissen en betekenisaanwijzingen. Het zijn verschillende hulpmiddelen: kies op basis van de vraag of je een complete game wilt of een aanvulling op een ander systeem.

De opening is te vaag. Voeg een deadline, een behoefte of een zichtbaar obstakel toe. ‘Verken het observatorium’ kan bijvoorbeeld ‘Lever de kaart af voordat de sneeuw de bergpas blokkeert’ worden. Dat maakt de eerste beslissing concreter zonder te bepalen hoe het hele avontuur afloopt.

Elke vraag leidt tot een worp. Bepaal gewone, niet-verrassende details rechtstreeks. Gebruik een orakel wanneer meerdere antwoorden aannemelijk zijn en de volgende gebeurtenissen wezenlijk kunnen veranderen.

Het verhaal dwaalt af zonder volgende stap. Geef het personage een doel voor de nabije toekomst of laat een onopgelost gevolg uit een eerdere scène weer een rol spelen. Gebruik je een orakel, stel dan een gerichte vraag die verschillende bruikbare richtingen biedt, in plaats van om een compleet plot te vragen.

Opzoeken neemt de sessie over. Houd de kernregels en het referentieblad bij de hand en noteer kleine beslissingen consequent. Onderbreekt hetzelfde opzoekmoment het spel steeds opnieuw, overweeg dan een game met procedures die beter bij jouw speelstijl passen. De pagina over de digitale editie van Ironsworn vermeldt dat het regelboek doorzoekbaar is en referentiemateriaal bevat; de voorbereidingspagina van Colostle noemt het regelboek, een kaartspel en een dagboek als basismateriaal.

Je hebt te veel gepland voordat het personage iets deed. Ga terug naar de huidige scène. Behoud de feiten over de wereld die al naar voren zijn gekomen, laat speculatieve details die nu geen rol spelen los en laat de volgende keuze bepalen wat je moet vastleggen.

Een minimale voorbereiding voor een solo-RPG belooft geen bepaald verhaal of bepaalde uitkomst. Het is een manier om te beginnen met een paar bruikbare procedures en de rest van de wereld door keuzes te laten onthullen. Kies één doel, handel onzekerheid consequent af, volg de aanwijzing die je personage oppakt en houd de aantekeningen kort genoeg om verder te kunnen spelen.