Un cahier épais ou plusieurs petits ? Comment choisir pour un livret cousu

Un cahier est un ensemble de feuilles pliées ensemble en une seule section. Dans un livret simple à pli unique, chaque feuille produit quatre pages ; les feuilles pliées s'emboîtent les unes dans les autres. Plusieurs cahiers sont des sections pliées distinctes, disposées dans l'ordre de lecture et assemblées au cours de la reliure. Un cahier est une unité matérielle et non un chapitre, même si les deux peuvent coïncider. Le guide LEMDO de l'Université de Victoria explique comment les feuilles pliées s'emboîtent en cahiers ; le guide des cahiers de Kumizine décrit cette même distinction pour les fanzines.

Le choix concerne l'épaisseur de chaque paquet plié, et non le nombre total de pages. Des paquets plus petits réduisent le nombre de feuilles emboîtées dans un même pli, ce qui peut rendre le pliage, la couture, le rognage et l'ouverture plus aisés. En contrepartie, un livret à plusieurs cahiers nécessite une structure qui relie solidement les différentes sections. Un cahier unique et épais est plus simple à assembler, mais chaque feuille est alors imbriquée dans cette unique pile, ce qui concentre l'épaisseur du pli et la chasse des pages au même endroit.

Un seul cahier est généralement le choix le plus pratique pour une brochure courte cousue à la main, un petit fanzine ou un livret relié à cheval dont le papier se plie nettement. Les feuilles pliées ne forment qu'une seule unité : vous pouvez donc coudre à travers le pli central ou, avec un équipement adapté pour la reliure à cheval, l'agrafer directement. Cela évite également les choix de couture supplémentaires qu'impose l'assemblage de plusieurs sections.

Ne vous fiez pas uniquement au nombre de pages. Un nombre identique de pages donne des résultats très différents sur un papier fin et souple ou sur un support épais et rigide. De même, les limites de la reliure commerciale à cheval dépendent du grammage du papier et du matériel d'impression ; le maximum accepté par un imprimeur ne correspond pas nécessairement à ce qui est confortable pour une reliure manuelle. Si vous confiez l'impression à un atelier, suivez ses recommandations techniques. Pour un livret fait main, évaluez le résultat sur un échantillon confectionné avec le papier et la couverture prévus.

Envisagez plusieurs cahiers si la pile pliée a tendance à s'ouvrir, si le dos devient visiblement arrondi ou épais, si la couture dans le pli est malaisée ou si les feuilles intérieures dépassent nettement plus que les feuilles extérieures. Dans les livrets emboîtés, les pages intérieures sont repoussées vers la gouttière par l'épaisseur des feuilles qui les entourent. Ce décalage est appelé la chasse. Il devient d'autant plus visible que la pile emboîtée s'épaissit, surtout si des numéros de page, des bordures ou d'autres éléments importants se trouvent près du bord rogné. Les explications de Kumizine sur les cahiers et la chasse décrivent ces effets et montrent en quoi des sections plus petites permettent de les atténuer.

Diviser le document ne rend pas le livre plus fin dans son ensemble : cela modifie simplement la répartition des pages. Cela ne garantit pas non plus automatiquement une reliure solide. Un modèle à plusieurs cahiers requiert une technique de couture ou d'assemblage capable de maintenir chaque section dans l'ordre. Une simple couture de brochure à travers un pli unique ne permet pas, à elle seule, de relier ensemble plusieurs cahiers distincts. Si vous recherchez une méthode très simple, l'approche à deux cahiers présentée par Green Chair Press constitue une solution possible ; pour d'autres structures, choisissez une technique conçue pour relier des sections entre elles et suivez-en les étapes.

Avant l'imposition finale ou le perçage, assemblez un modèle réduit du livre à sa taille définitive. Utilisez le véritable papier intérieur et la couverture prévue, car changer l'un ou l'autre modifie le comportement du pli.

1. Comptez le nombre de pages et de feuilles nécessaires. Pour un livret à pli unique, chaque feuille donne quatre pages : un livret de 24 pages nécessite donc six feuilles pliées. Incluez la couverture dans le calcul si elle fait partie de la même pile pliée.
2. Pliez les six feuilles ensemble en un seul cahier. Alignez les plis et les bords, puis vérifiez si la pile se ferme sans forcer et si le pli central se prête bien à la couture ou aux agrafes choisies.
3. Confectionnez une seconde maquette à partir des six mêmes feuilles, réparties cette fois en deux cahiers de trois feuilles. Conservez les sections dans l'ordre prévu et testez le mode d'assemblage envisagé ; poser simplement des cahiers libres les uns sur les autres ne permet pas d'évaluer la reliure.
4. Comparez les deux maquettes en main. Observez l'épaisseur du dos, vérifiez si le livret reste bien fermé, s'il s'ouvre facilement près du centre et à quel point les pages intérieures dépassent des pages extérieures. Définissez une marge de sécurité pour le texte ou les illustrations près de la gouttière si un rognage est prévu.

Cet exemple de 24 pages sert à illustrer la comparaison et ne constitue pas une règle universelle. Si la version à six feuilles se plie et se fixe sans difficulté, un cahier unique sera sans doute la solution la plus simple. Si elle est trop rigide ou difficile à manipuler, deux cahiers plus petits seront plus faciles à travailler, à condition que la reliure choisie les maintienne correctement ensemble.

L'ordre des pages sur une feuille pliée ne correspond pas à l'ordre de lecture habituel. Disposez vos pages dans l'ordre de lecture dans votre document, puis utilisez une méthode d'imposition pour livret qui prend en compte la division en cahiers de votre reliure. Pour un projet à plusieurs cahiers, vérifiez bien l'ordre des pages au sein de chaque section ; ne partez pas du principe qu'une imposition globale en une seule pile emboîtée répartira correctement les sections séparées. La division en cahiers modifie le groupement physique des pages : assurez-vous donc que chaque section commence et se termine exactement là où vous le souhaitez.

Faites un essai rapide en pliant et en assemblant un exemplaire avant de lancer l'impression complète. Contrôlez l'orientation de la couverture, l'ordre des pages, les pages blanches et le bon raccord des illustrations en double page. Si le livret doit être rogné, vérifiez également la marge extérieure des pages les plus au centre, là où la chasse a le plus d'impact. Pour un travail confié à un imprimeur, demandez-lui sous quelle forme transmettre le PDF et s'il prend en charge l'imposition ainsi que la compensation de la chasse.

Conservez un seul cahier dès lors que votre maquette en papier réel se plie, se ferme et s'attache proprement, et que l'alignement des bords convient à votre création. Divisez en plusieurs cahiers plus petits si la pile unique est trop volumineuse ou difficile à maîtriser, puis sélectionnez une méthode de reliure pensée pour raccorder ces sections. Si vous hésitez, fiez-vous à la maquette : comparez le même nombre de pages et le même papier sous les deux formes avant d'arrêter l'ordre définitif des pages.

Le véritable critère à prendre en compte est le nombre de feuilles par section pliée, combiné à la méthode de reliure, et non une règle théorique sur le nombre de pages déconnectée des matériaux. Testez, observez, puis optez pour la structure qui offrira à votre livret un pliage net et un maintien parfait des pages.

• Introduction to Signature Marks — Linked Early Modern Drama Online, University of Victoria
• How folded sections work in a longer zine — Kumizine Learn
• Making a 2 signature pamphlet book — Green Chair Press