Hoe je van referentiefoto’s overstapt op schetsen op locatie

Een foto geeft je een vast, plat beeld met een al gekozen begrenzing. Buiten bepaal je die begrenzing zelf, en je blik kan veranderen wanneer je je stoel verschuift, je hoofd kantelt of je blik van de pagina naar het tafereel laat gaan. Ook het licht kan veranderen of verschuiven terwijl je werkt. De praktische aanpassing is om je eerste blik te zien als een reeks keuzes, niet als een perfecte momentopname die je moet kopiëren.

Dat maakt je foto-oefeningen niet irrelevant. Een kijkkader kan helpen een tafereel af te bakenen, en voorbereidende schetsen kunnen helpen bij het plannen van een compositie. Art UK raadt voor een buitenschilderactiviteit een papieren kijkkader aan, terwijl een door Artists Network beschreven werkwijze van een kunstenaar een zoeker en kleine studies van toonwaarden gebruikt voordat een groter werk wordt uitgewerkt. Neem voor het schetsen de stappen waarin je keuzes maakt over en houd de materialen eenvoudig: kies het uitzicht, herken de grote vormen en begin daarmee.

Gebruik een foto van een plek die je kunt bezoeken, of een foto met een duidelijk onderwerp, zoals een gebouw naast een boom. Teken twee of drie kleine rechthoeken in je schetsboek. Probeer in elke rechthoek een andere uitsnede: neem meer lucht mee, plaats het hoofdonderwerp dichter bij een rand of beperk de hoeveelheid voorgrond. Dit is een oefening in plannen, geen verplichting om de foto ter plekke na te maken.

Markeer in de versie die je het beste bevalt alleen de horizon of belangrijke richtingslijnen en een paar grote vormen. Let op welke vormen elkaar raken, overlappen of ruimte ertussen laten. Misschien zie je een donker dak tegen een lichte lucht, een pad dat naar de onderrand toe breder wordt, of een boomkruin die een deel van een gebouw bedekt. De plein-air-stappenreeks van Artists Network raadt aan taferelen eerst terug te brengen tot een klein aantal vormen en toonwaarden, voordat je details toevoegt. Pas dat principe hier toe om te bepalen waar je buiten op let; het is geen regel dat elke schets een vast aantal tonen moet gebruiken. Artists Network, “Plein Air Landscape Painting: Your Guide to Getting Started”

Schrijf één vraag op om mee te nemen: “Waar raakt de daklijn de boom?” of “Hoeveel van het pad is zichtbaar vanaf de bank?” Zo krijgt je eerste observatie een doel. Controleer bij aankomst of de werkelijke plek overeenkomt met de kadrering en verhoudingen van je foto. Zo niet, teken de kleine rechthoek dan opnieuw zodat die past bij wat je ziet.

Neem voor je eerste sessie een schetsboek of een stevig tekenblok, een potlood of pen dat je al gebruikt en een gum als je gekozen medium die nodig heeft. Een klein boek is makkelijker vast te houden en biedt ruimte voor meerdere pogingen, zonder dat één pagina meteen als een voltooid beeld aanvoelt. Art UK raadt voor een buitenactiviteit een tekenplank of een blok met harde kaft aan als ondergrond; dat praktische idee is ook nuttig als je alleen een schetsboek meeneemt.

Kies een plek waar je kunt staan of zitten zonder een pad te blokkeren of om de paar minuten te moeten verplaatsen. Een parkbank, rustige straathoek of uitzicht vanaf een cafétafel kan geschikt zijn. In het manifest van Urban Sketchers wordt tekenen op locatie omschreven als tekenen binnenshuis of buiten, op basis van directe observatie, waarbij mensen beschikbare steun gebruiken, zoals een bank of muur. Je hebt geen speciale uitrusting nodig om te beginnen. Urban Sketchers, “Urban Sketchers’ Manifesto” (PDF)

Pauzeer en kijk om je heen voordat je je schetsboek opent. Kies één onderwerp dat je eenvoudig kunt beschrijven, bijvoorbeeld een winkelpui met een boom, een voetbrug over het water of de hoek van een gebouw aan een straat. Verplaats je een stukje naar links of rechts als een voorgrondobject het onderdeel aan het zicht onttrekt dat je wilt tekenen. Bepaal vervolgens of je pagina staand of liggend moet zijn en gebruik je vingers of een papieren kader om de randen vooraf te bekijken.

Vergelijk dit uitzicht met je fotostudie. Behoud een bruikbaar idee daaruit, zoals de globale plaats van de horizon of een grote donkere vorm, maar laat het waargenomen tafereel bepalen wat je tekent. De foto kan vanaf een andere hoogte, hoek of op een ander tijdstip zijn gemaakt. Afleiding uit de bronnen: omdat zowel de kadrering als de waargenomen omstandigheden kunnen verschillen, werkt de foto het best als oefening in kiezen en vereenvoudigen, terwijl het uitzicht ter plekke de werkelijke verhoudingen voor deze schets levert.

Maak eerst een miniatuurschets, klein genoeg om snel af te ronden. Geef lichtjes de boven- en ondergrens van het hoofdonderwerp aan, de horizon als die er is, en twee of drie grote vormen. Zie een boom eerst als één samenhangende massa voordat je bladeren tekent, en een gebouw als een reeks vlakken voordat je ramen aangeeft. De tekenles van de National Gallery of Art introduceert snelle gebaarsschetsen en eenvoudige contourbenaderingen; de landschapsopdracht stelt eveneens voor een buitenaanzicht op te bouwen uit eenvoudige vormen. National Gallery of Art, “Lesson: Drawing Everyday Objects”; National Gallery of Art, “Mindful Drawing: Activities that Embrace Experimentation”

Vergelijk je schets nu met het tafereel, één verhouding tegelijk. Is de boom hoger dan het dak, of even hoog? Begint het pad aan de rand van de pagina, of blijft eronder nog een strook gras over? Is de opening tussen twee gebouwen breder dan het smalle gebouw zelf? Je kunt het potlood met gestrekte arm als eenvoudig vergelijkingsmiddel gebruiken: houd je arm uitgestrekt en meet één onderdeel ten opzichte van een ander, zonder het potlood tussen de vergelijkingen te verplaatsen. Het doel is geen nauwkeurig meetinstrument, maar een herhaalbare controle die voorkomt dat je op je geheugen afgaat.

Als de grote verhoudingen aannemelijk aanvoelen, voeg dan een paar ondersteunende lijnen toe: een rij ramen, een reling, een boomstam of de rand van een schaduw. Laat je blik steeds terugkeren naar het onderwerp. Kijk na een korte reeks potloodstreken weer op en verbeter wat het belangrijkst is. Kleine correcties in een vroeg stadium zijn makkelijker dan proberen een hele pagina te redden nadat je die met details hebt gevuld.

Probeer deze reeks als één korte sessie. De tijden zijn bedoeld als suggestie, niet als op onderzoek gebaseerde norm; pas ze aan je omgeving aan.

Beslis of je de oorspronkelijke compositie wilt aanhouden of de schets wilt aanpassen als het tafereel tijdens het werken verandert. Bij een voorbijganger of rijdend voertuig kan het genoeg zijn om de positie vast te leggen en verder te gaan met de stabiele structuur eromheen. Bij een verschuivende schaduw die het belangrijkste licht-donkerpatroon van het tafereel verandert, maak je snel een aantekening of kleine extra studie voordat de schaduw verder verschuift. In de buitenwerkwijze van Artists Network wordt expliciet erkend dat schaduwen en wolken veranderen, en aangeraden het grotere patroon vroeg vast te leggen. Dat advies is bedoeld voor schilderen, maar dezelfde beperking speelt ook wanneer een observatietekening afhankelijk is van een tijdelijke schaduw. Artists Network, “Plein Air Landscape Painting: Your Guide to Getting Started”

Vergelijk je schets op locatie bij thuiskomst met de referentiefoto, als je die hebt. Beoordeel de schets niet op basis van hoe sterk die op de foto lijkt. Zoek in plaats daarvan naar een concreet verschil dat je de volgende keer kunt onderzoeken: misschien bracht de uitsnede van de foto je ertoe het gebouw te centraal te plaatsen, of bleek het pad op de voorgrond in het live-uitzicht belangrijker dan verwacht. Schrijf één observatie naast de pagina.

De foto kan je ook helpen details te herkennen die je ter plekke niet kon afmaken, maar markeer latere toevoegingen zodat je weet welke streken uit directe waarneming komen en welke uit de afbeelding. Dit onderscheid is een praktische vastlegging van je werkwijze, geen oordeel over de tekening. In het manifest van Urban Sketchers draait schetsen op locatie om directe waarneming en het vastleggen van de omgeving; een foto later als referentie gebruiken is een aparte stap, los van het waarnemen ter plekke.

De pagina voelt vol. Stop met details toevoegen en controleer de begrenzing. Een nauwere uitsnede kan makkelijker zijn dan proberen het hele uitzicht op te nemen. Maak een tweede miniatuurschets met minder elementen voordat je de grotere tekening aanpast.

De schets lijkt een contour zonder diepte. Bepaal welke grote vlakken licht, middentoon en donker zijn. Voeg enkele brede toonvlakken of arceringen toe en laat de randen van de voorwerpen ondergeschikt blijven aan het algemene patroon. In de tekenles van de National Gallery of Art wordt beschreven hoe je druk, arcering en kruisarcering gebruikt om toonverschillen en vorm aan te geven.

Je kijkt steeds omlaag en raakt de verhoudingen kwijt. Pauzeer na elke paar streken en kijk terug naar het onderwerp. Begin opnieuw met één grote verhouding, zoals de hoogte van een deuropening ten opzichte van de breedte, in plaats van alle lijnen tegelijk te willen corrigeren.

Het tafereel voelt te ingewikkeld. Kies een kleiner deel: één deuropening, een hoek met een boom, of een brug met de weerspiegeling. In de workshop van Urban Sketchers over het vastleggen van een gevoel van plaats ligt de nadruk op selecteren wat je wel en niet opneemt, waaronder belangrijke lijnen, vormen en hoeken. Ook een gerichte schets kan beschrijven waar je bent. Urban Sketchers, “Workshop 20: What to Leave Out, What to Leave In – Capturing a Sense of Place”

Stel jezelf drie vragen: Herken ik het hoofdonderwerp aan de grote vormen? Komen de grootste verhoudingen en overlappingen overeen met wat ik zie? Heb ik minstens één correctie aangebracht door terug te kijken naar het tafereel, in plaats van af te gaan op de foto of mijn geheugen? Als je deze vragen met ja kunt beantwoorden, heeft de sessie haar doel bereikt. Bewaar de pagina als vastlegging van wat je hebt opgemerkt en kies vervolgens één specifiek punt om tijdens je volgende uitstapje te testen.

De overstap van referentiefoto’s naar schetsen op locatie verandert waar je keuzes maakt: bereid je met de foto voor en laat daarna directe waarneming de kadrering, verhoudingen en details corrigeren. Een vertrouwd uitzicht, een miniatuurschets en een paar doelbewuste vergelijkingen bieden een herhaalbare manier om te beginnen, zonder dat je eerste uitstapje een test van je vaardigheid in het maken van een voltooide tekening wordt.