Combien de couleurs devriez-vous utiliser pour organiser vos notes ?
Un point de départ pratique consiste à utiliser **trois couleurs de surlignage, en plus de votre encre habituelle** : une pour les idées à revoir, une pour les questions en suspens et une pour les actions. N'ajoutez une quatrième couleur que si vous avez régulièrement besoin d'une autre catégorie bien distincte. L'objectif est d'avoir une petite légende dont vous vous souvenez et que vous pouvez appliquer de manière cohérente, et non la palette la plus large possible.
Existe-t-il un nombre idéal de couleurs pour la prise de notes ?
Il n'existe pas de nombre de couleurs universel ou officiel qui s'adapte à tous les systèmes de prise de notes. Ce nombre dépend de ce que vous devez retrouver plus tard et du temps que vous êtes prêt à consacrer à l'annotation de vos notes. Par exemple, un étudiant qui révise ses cours magistraux peut avoir besoin de distinguer les termes clés des questions ; une personne suivant les décisions de réunions peut avoir besoin de distinguer les décisions des tâches de suivi.
Considérez **trois couleurs de surlignage, en plus de l'encre ordinaire, comme un point de départ pratique**, et non comme une formule scientifiquement prouvée. Cela vous offre quelques distinctions utiles sans vous obliger à inventer une catégorie pour chaque nuance. Si vous ne pouvez pas expliquer ce qu'une couleur signifie sans consulter une légende complexe, c'est probablement que le système est devenu trop lourd pour un usage quotidien.
Un système simple à trois couleurs de surlignage
Attribuez un seul rôle à chaque couleur et écrivez la légende en haut d'une page ou à un endroit fixe de votre carnet numérique. Par exemple :
Vous n'avez pas besoin de colorer chaque phrase. Ne marquez que la partie porteuse de la catégorie : un mot-clé, une courte phrase, un trait dans la marge ou une étiquette numérique. Le [guide d'apprentissage à partir de supports numériques](https://lsc.cornell.edu/learning-from-digital-materials/) de Cornell avertit que surligner sans savoir pourquoi on le fait n'aide pas à apprendre. Ce conseil concerne les documents d'étude, mais la même sélectivité est utile pour annoter des notes en vue de les retrouver plus tard.
Quand devriez-vous ajouter une quatrième couleur de surlignage ?
Ajoutez-en une lorsque vous devez fréquemment retrouver une catégorie distincte qui ne correspond pas aux couleurs existantes. Un carnet de projet peut bénéficier d'une couleur dédiée aux citations de sources si ces références doivent être vérifiées indépendamment des questions et des tâches. Un carnet de cours peut en utiliser une pour les formules si celles-ci sont fréquemment révisées séparément.
Avant d'ajouter cette couleur, demandez-vous :
Si vous répondez oui aux deux premières questions et que vous pouvez garder la catégorie bien distincte, testez la quatrième couleur pendant une semaine. Ne la conservez que si vous l'utilisez réellement pour localiser des informations ou passer à l'action. Sinon, fusionnez la catégorie dans une annotation existante ou utilisez une étiquette textuelle.
Un test rapide pour savoir si votre palette est trop vaste
Regardez une page récente sans consulter la légende. Si vous parvenez à identifier ce que signifient les marques, le système est facile à mémoriser. Si vous devez vérifier plusieurs couleurs, que deux d'entre elles semblent signifier presque la même chose ou que vous hésitez sur la manière d'annoter une phrase ordinaire, simplifiez la palette.
Une règle utile consiste à attribuer à chaque couleur une signification stable dans l'ensemble d'un carnet ou d'un projet. Changer le sens d'une couleur d'une page à l'autre rend les notes plus anciennes plus difficiles à parcourir. Si vos besoins évoluent, mettez la légende à jour et notez clairement le changement ; ne présumez pas que votre futur « vous » se souviendra du moment où le système a changé.
Faire fonctionner le code couleur sur papier et en numérique
Ne faites pas de la couleur le seul moyen d'identifier les informations importantes. Associez-la à un mot, un symbole, un titre ou un élément de mise en forme — par exemple, écrivez « ACTION » à côté d'une tâche surlignée, ou faites précéder une question d'un point d'interrogation. Cela s'avère précieux lorsque les pages sont imprimées en noir et blanc, que les couleurs sont difficiles à distinguer ou qu'une note est partagée avec quelqu'un utilisant un écran différent. Les [recommandations du W3C sur l'utilisation de la couleur](https://www.w3.org/WAI/WCAG22/Understanding/use-of-color.html) expliquent que la couleur ne doit pas être le seul moyen visuel de transmettre une information dans le contenu Web ; ce principe constitue une précaution judicieuse pour les notes que vous pourriez avoir à lire sous différents formats.
Pour les notes numériques, les libellés textuels ou les étiquettes (tags) peuvent servir de solution de secours lorsque la couleur n'est pas disponible. Pour les notes manuscrites, utilisez un symbole reconnaissable comme une case pour une action ou un point d'interrogation pour une question en suspens. Gardez la légende visible ou facile à trouver, en particulier si vous devez vous replonger dans vos notes après une longue période.
Configurer et réviser le système en cinq minutes
Cette étape d'évaluation compte plus que le choix des couleurs idéales dès le premier jour. Le Learning Strategies Center de l'université Cornell décrit la méthode de prise de notes Cornell comme une approche parmi d'autres et encourage à tester des méthodes pour voir ce qui fonctionne selon les situations. Le [guide de prise de notes Cornell](https://lsc.cornell.edu/how-to-study/taking-notes/cornell-note-taking-system/) propose une option structurée ; il ne préconise pas de nombre de couleurs précis. La couleur peut venir compléter la structure que vous choisissez.
La réponse pratique
Commencez par **trois couleurs de surlignage significatives**, en plus de votre couleur de texte habituelle. N'en utilisez une quatrième que pour une catégorie réellement distincte que vous devez souvent retrouver. Si la légende est difficile à retenir ou si les marques se chevauchent, réduisez-la. Un système compact et cohérent que vous pouvez parcourir d'un coup d'œil est plus utile qu'une palette trop large qui ralentit la prise de notes.