Zo begin je met solo-rollenspellen als je RPG’s begrijpt, maar geen GM-emulators kent

Een GM-emulator is een procedure om vragen te beantwoorden en aanzetten te genereren wanneer er geen aparte spelleider is. De emulator speelt je personage niet en schrijft niet het hele avontuur voor je. Je bepaalt nog steeds wat het personage probeert, past de regels van de RPG toe wanneer een actie riskant is en verwerkt aanzetten tot fictie. Mythic Game Master Emulator Second Edition beschrijft een toolkit met ja-neevragen, willekeurige gebeurtenissen, betekenisstabellen, lijsten met belangrijke doelen en personages, een scènestructuur en een veranderende Chaosfactor. De uitkomsten zijn afhankelijk van je verwachtingen en interpretatie van de bestaande context. (Mythic Game Master Emulator Second Edition)

Die taakverdeling is handig als je RPG’s al begrijpt: zie de emulator als een manier om bepaalde beslissingen van de spelleider onzeker te maken. Het spelsysteem bepaalt nog steeds wat een personage kan en wat de gevolgen zijn. De emulator helpt bepalen of de poortwachter aanwezig is, welke aanwijzing wordt gevonden of welke bestaande verhaallijn een rustige scène verstoort. Het is geen vervanging voor elk gesprek of elke beschrijving.

Kies een spel dat je al kent en houd de eerste sessie zo beperkt dat je meteen kunt beginnen. Geef je personage een concreet doel en plaats het op een punt waar iets kan gebeuren. Bijvoorbeeld: een koerier moet vóór het vertrek van de avondveerboot een verzegelde kaart bij een vuurtorenwachter afleveren. Je hoeft niet de hele kust uit te werken, alle NPC’s te bedenken of elke mogelijke hindernis in kaart te brengen. De open vraag is wat er tussen de koerier en de bezorging staat.

Schrijf vóór je begint drie dingen op: wat het personage nu wil, wat het zeker weet en waardoor de scène verder kan gaan. Houd vaststaande feiten onveranderd, tenzij het spel aanleiding geeft om ze te herzien. Deze korte aantekening vormt je context: ze helpt je beoordelen of een uitkomst past en voorkomt dat elk willekeurig antwoord losstaat van het verhaal.

Een orakel werkt het best als je je kunt voorstellen wat elk antwoord zou veranderen. Vraag: ‘Is de vuurtorenwachter bij de toren?’ in plaats van: ‘Wat gebeurt er nu?’ De eerste vraag heeft een duidelijk ja-of-neeantwoord en verandert de volgende keuze van de koerier. De tweede vraagt een hulpmiddel om te veel beslissingen tegelijk te nemen.

Bepaal vóór je gooit de kans op basis van de fictie en de instructies van het hulpmiddel. Als de boot van de vuurtorenwachter meestal aan de steiger te zien is en niets erop wijst dat diegene afwezig is, is ‘ja’ misschien waarschijnlijk. Als een storm de haven heeft gesloten, is diens aanwezigheid misschien onwaarschijnlijk. Dit zijn inschattingen op basis van de situatie zoals je die hebt vastgelegd, geen objectieve waarschijnlijkheden. Noteer het antwoord en bepaal vervolgens het kleinst mogelijke aannemelijke gevolg. Een ‘nee’ kan betekenen dat de vuurtorenwachter weg is, terwijl een briefje aan de deur naar het boothuis verwijst.

Volg de kansentabel van je gekozen emulator als die er een gebruikt, in plaats van een tabel uit een ander hulpmiddel over te nemen. Mythic’s tweede editie biedt zowel een herziene Fate Chart als een Fate Check-optie om lotsvragen op te lossen. (Mythic Game Master Emulator Second Edition) One Page Solo Engine, een compact alternatief, wordt door de maker beschreven als een minimale toolkit om zonder spelleider een favoriete tabletop-RPG te spelen. (One Page Solo Engine) Je hoeft maar één procedure voor vragen te leren om te beginnen; verzamel niet alvast meer tabellen voordat je een scène hebt gespeeld.

Houd vragen aan de emulator gescheiden van onzekerheid over de regels. Als de koerier een natte klif beklimt, gebruik je de gebruikelijke afhandelingsmethode van je RPG om te bepalen of het personage slaagt en wat het kost. Als de uitkomst volgens de regels is dat de koerier de top bereikt, maar de kaart achterlaat, is dat geen vraag voor de emulator. De regels van het spel hebben die al beantwoord.

Gebruik de emulator voor beslissingen die een spelleider normaal zou nemen: Is de vuurtorenwachter thuis? Werkt het licht nog? Brengt het gesprek een onverwachte complicatie aan het licht? In spellen die zijn ontworpen voor solo-spel, kan die taakverdeling rechtstreeks in de regels zijn ingebouwd. Ironsworn wordt bijvoorbeeld expliciet aangeboden voor solo-, coöperatief en begeleid spel. Het gebruikt moves voor gevaarlijke of onzekere acties en orakels voor uitkomsten, werelddetails of verhaalevenementen. Volgens het officiële overzicht bestaat een actierol uit een zeszijdige actiedobbelsteen en twee tienzijdige uitdagingsdobbelstenen; de move bepaalt hoe je de uitkomst leest. (Ironsworn RPG) Gebruik je een ander spel, houd dan de eigen afhandelingsregels aan in plaats van ze te vervangen door een antwoord van de emulator.

Een orakeluitkomst is een aanzet, geen voltooide scène. Lees die samen met de vraag, het doel van het personage en de feiten die al vaststaan. Stel dat je na de vraag wat de koerier bij het boothuis aantreft, op een betekenistabel de woorden ‘vertraging’ en ‘bericht’ krijgt. Een aannemelijke interpretatie is een veerbootbericht van de vuurtorenwachter: de overtocht is vertraagd en de vuurtorenwachter heeft instructies achtergelaten om elkaar bij de noordelijke pier te ontmoeten. Die interpretatie beantwoordt de directe vraag en geeft het personage een volgende actie.

Gebruik een korte interpretatieronde: beschrijf wat de uitkomst in de fictie betekent, bepaal wat er is veranderd en vraag wat het personage nu doet. Is een uitkomst te vaag, voeg dan zelf één detail toe of stel één specifiekere vervolgvraag. Blijf niet opnieuw gooien tot je een antwoord krijgt dat je beter bevalt. Dat kan het tempo eruit halen en het orakel eerder als hindernis laten voelen dan als bron van onzekerheid. Ga verder zodra je interpretatie aannemelijk en speelbaar is.

Houd alleen details bij die later opnieuw van belang kunnen zijn. Een korte lijst kan bestaan uit de bezorging van de koerier, de verdwenen vuurtorenwachter en het vertrek van de veerboot. Voeg een personage toe zodra die relevant wordt en sluit een verhaallijn af wanneer de fictie die oplost. De gepubliceerde beschrijving van Mythic omvat lijsten om belangrijke doelen en personages bij te houden, evenals een scènestructuur en een Chaosfactor. (Mythic Game Master Emulator Second Edition) Je kunt die functies gebruiken als ze bij de regels van je gekozen spel horen, of voor een eenvoudigere aanpak enkele aantekeningen maken.

Vraag aan het begin van een nieuwe scène wat het personage van plan is en of iets wat al vaststaat de verwachte scène onzeker maakt. Heeft je emulator een scèneprocedure, volg die dan zoals beschreven. Zo niet, bepaal dan of je begint bij het volgende voor de hand liggende moment of een betekenisvolle onderbreking introduceert. Voeg niet zomaar een aparte scèneworp toe omdat een hulpmiddel die aanbiedt; gebruik extra procedures als ze je helpen een beslissing te nemen die je echt open wilt laten.

Houd de procedure voor je eerste korte sessie bewust eenvoudig. Schrijf eerst een doel van één zin op en twee of drie vaststaande feiten. Begin daarna met een scène waarin het personage kan handelen. Gebruik vervolgens de regels van het spel voor gevaarlijke of onzekere acties van het personage. Stel de emulator een gerichte vraag zodra een onopgeloste beslissing van de spelleider van belang is. Interpreteer het antwoord daarna in context en noteer eventuele nieuwe verhaallijnen. Stop ten slotte na een duidelijke verandering: het doel komt dichterbij, een complicatie stuurt het een andere kant op of het personage staat voor een nieuwe beslissing.

In het verhaal van de koerier kan dat er zo uitzien: de koerier komt aan bij de steiger; een orakel zegt dat de vuurtorenwachter afwezig is; een bericht verwijst naar de noordelijke pier; de koerier steekt de stad over; de RPG-regels bepalen of diegene een handkar ontwijkt die de smalle marktstraat blokkeert; daarna begint de volgende scène bij de pier. Het voorbeeld schrijft geen spelsysteem of dobbelsteenuitkomst voor. Het laat zien hoe een klein aantal open vragen het spel verder kan helpen zonder dat je het avontuur vooraf uitschrijft.

Als je steeds pauzeert om tabellen op te zoeken, beperk dan het aantal procedures dat je gebruikt. Houd de kernregels van je RPG, één orakelmethode en een korte lijst met verhaallijnen bij de hand. Weet je niet zeker hoe je antwoorden moet interpreteren, stel dan concretere vragen en houd vast aan de feiten die al vaststaan. Is elk antwoord voorspelbaar, vraag dan naar een onbekend gegeven met gevolgen in plaats van om beschrijvingen van dingen die je al kent.

Sommige spellen nemen solo-procedures op in hun kernregels. Volgens de officiële beschrijving ondersteunen de moves en orakelprompts van Ironsworn solo- en coöperatief spel, terwijl Mythic GME is ontworpen om met elk rollenspelsysteem te combineren of zelfstandig te spelen. (Ironsworn RPG; Mythic Game Master Emulator Second Edition) Dit zijn verschillende benaderingen, geen vereiste om ze te combineren. Begin met de aanpak die past bij je spel en hoeveel procedures je wilt gebruiken. Je eerste nuttige mijlpaal is niet alle mogelijkheden van de emulator beheersen; het is je personage voor een betekenisvolle volgende keuze stellen.