ゲームの遊び方をプレイヤーに示す無料の第1章を設計する
無料のオープニングチャプターでは、ゲームの歴史や背景をすべて理解させる前に、その作品を特徴づけるアクションをプレイヤー自身に体験させるべきです。「探索する、問題を見つける、道具を使う、結果を確認する」といった代表的なゲームプレイループを1つ選び、それに基づいた短いプレイ可能なシークエンスを構築しましょう。チャプターの進行に合わせて世界観を導入することはできますが、ゲームが何を提供するのかを最も明確に示す根拠は、プレイヤーが実際に何を行えるかにあるはずです。
まずはプレイアブルなループを定義することから始める
ループは機能のリストとしてではなく、プレイヤーのアクションとそれに対する結果の連続として書き出してください。例えば、「部屋をスキャンする、ルートを特定する、装置を使って環境を変える、そして新しいエリアに到達する」といった具合です。これは一例としての構造であり、特定のゲームに関する主張ではありません。こうすることでチームには検証可能な問いが生まれます。すなわち、「オープニングによって、新しいプレイヤーがその一連の流れを完了し、各アクションがなぜ重要なのかを理解できるか？」ということです。
維持したい体験を反映したループを選択しましょう。戦術的な選択を中心に構築されたゲームであれば、途切れることのないカットシーンばかりのチャプターからは、そうした選択の魅力はほとんど伝わりません。探索が中核なら、登場人物が舞台設定を説明するのを聞かせるだけでなく、プレイヤー自身に移動させ、発見させましょう。『Returnal』に関するHousemarqueの手記では、ストーリーの提供を無駄なく時には任意のものにとどめつつ、ゲームプレイと物語を織り交ぜるというデザイン目標が語られています。これは、設定やストーリーがプレイを邪魔することなく寄り添う方法の一例です。Game Developer『A third-person, action, roguelike, bullet-hell arcade thriller: The making of Returnal』
最初の意味あるインタラクションを序盤に配置する
短いオリエンテーションの後、プレイヤーにわかりやすい試行の機会を与えてください。環境内のアフォーダンスを示し、対応する操作を見つけやすくし、結果がプレイヤーに伝わるようにします。それはオブジェクトを動かす、ルートを開く、危険を回避する、アプローチを選択する、あるいは次に起こることを変化させる返答を持つキャラクターと会話することかもしれません。具体的なインタラクションはゲームによって異なりますが、デザインの原則は、宣伝されているような種類の活動をプレイヤーが十分に早い段階で行い、それを評価できるようにすることです。
有用な流れとしては、プレッシャーの少ない空間で1つのメカニクスを導入し、練習させ、その後にちょっとした課題でそれを使わせるというステップです。Game Developerのチュートリアル設計に関する記事では、この進行を「メカニクスを導入し、それに反応したり組み合わせたりする機会を与え、その上でチャレンジを提示する」と説明しています。これを固定の公式ではなく実践的な出発点として捉えてください。メカニクスによってはより多くの練習が必要な場合もありますし、明確な説明があることで良くなるゲームもあります。Game Developer『Let’s Talk Level Design』
明確なフィードバックを伴うインタラクションを通じて教える
説明（言葉による情報提供）は、機械が何であるか、その場所がなぜ重要なのか、キャラクターが何を望んでいるのかをプレイヤーに伝えることができます。しかしそれ単体では、その機械を操作する感覚や、その場所で選択を下す感覚を伝えることはできません。プレイヤーに文脈が必要な場合は簡潔な説明とアクションを組み合わせ、アニメーション、サウンド、変化した環境、応答、または明確な次のステップを通じて結果をわかりやすく示しましょう。
メカニクスを教えるレベルの自動生成に関する研究論文では、関連するアプローチが説明されています。それは、説明だけに頼るのではなく、特定のアクションを要求するゲームプレイの課題を作成することです。その実験ではマリオスタイルの小規模なレベルと自動化されたエージェントが使用されたため、あらゆるジャンルや人間のプレイヤーに対する直接的な証拠となるわけではありません。しかし、「あるメカニクスが重要であるなら、そのレベルはプレイヤーにそれを試すための分かりやすい理由を与えているか？」という具体的なデザインの示唆を与えてくれます。同論文では、設定によってプレイヤーがそのメカニクスに確実に触れるようになっていなかったために、意図した学習内容が見落とされてしまった失敗事例についても論じられています。“Generating Levels That Teach Mechanics,” arXiv
『Creature in the Well』の開発者インタビューで、クリエイティブディレクターのAdam Volker氏は、チュートリアルダンジョンは大幅なイテレーションが行われ、部屋のパズルを解くまで先へ進めないようドアの動力要件が活用されていたと語っています。また、プレイヤーが一部のメカニクスを見落とすことがあったため、チームはより明確な説明を検討することになったとも述べています。ここから学べる教訓は、プレイヤーが実際に何を理解しているかを観察することです。進行の制限（ゲート）は重要なアクションを確実に実行させるのに役立ちますが、インタラクションが見落とされる場合は、合図（キュー）、フィードバック、または説明の改善が必要である兆候かもしれません。Unreal Engine『Creating the beautifully inventive art of Creature in the Well』
網羅的ではなく、代表的なチャプターにする
オープニングで、すべてのシステム、キャラクター、ロケーション、またはゲーム終盤の展開を予告する必要はありません。中核となる活動の適切なサンプルと、その魅力を理解するのに十分な文脈を提供できれば十分です。中央のループを支える1つか2つのメカニクスを選び、異なる障害物、同じツールの2つ目の使い道、目に見える結果を伴う選択など、小さなバリエーションの中でそれらを使用してください。本編がより慎重にシステムに関わることをプレイヤーに求めているのであれば、無関係な見せ場をただ繋ぎ合わせたような構成は避けるべきです。
チャプター内で繰り返されるアクションと、意図しているゲーム本編のループを比較して、代表性があるか確認してください。もしチャプターの大部分が会話であるのに対し、その後のプレイが主に移動やパズル解きであるなら、移動やパズル解きの初期の例を追加しましょう。熟考して計画を立てることを中心に構築されたゲームなら、完全にスクリプト化された演出のシークエンスだけでその活動を代用してはいけません。この比較は編集上のデザイン支援であり、1つの短いチャプターがその後のあらゆるバリエーションを網羅できると約束するものではありません。
ストーリーを活用して行動の文脈を生み出す
世界観の構築は、プレイヤーに行動する理由を与えることで、より身近なものになります。警告があればルートの選択に意味が生まれます。キャラクターの頼み事はタスクの枠組みを作ります。奇妙な物体は調査を促します。プレイヤーに状況を把握させるのに十分な情報を与えたら、遭遇する出来事を通じてプレイヤー自身が学べる余白を残しましょう。必要な箇所で重要な指示を確認できるようにしておくことは大切ですが、核となるインタラクションを試す前に、世界に関する長い説明を延々と待たせるようなことはしないでください。
このアプローチは物語的なシーンを排除する必要はありません。各シーンが目標を設定したり、プレイヤーの理解を変化させたり、プレイにつながる期待感を醸成したりすることで、オープニングにおける存在意義を証明することが求められます。『Returnal』のデザイン手記では、物語の要素をマイルストーンとして位置づけ、ゲームのアクションと並行して存在する任意の音声ログについて触れています。これらはそのゲーム固有の選択ですが、どのストーリー要素を前面に出し、どれをプレイ中に発見させるかをチームがどのように決定できるかを示しています。Game Developer『The making of Returnal』
プレイヤーがループを説明し、実行できるかをテストする
意図した進行を誘導・指導することなく、初見のプレイヤーにそのチャプターをプレイしてもらいます。どこでためらい、何を試し、何を見落とし、フィードバックによって結果を理解できているかを観察します。プレイ後、何をしたか、そして次に何をすることが求められていると思うかを説明してもらってください。有益なオープニングとは、基本的なアクションの実演と、ゲームの中心的な活動に対する妥当な理解の両方を支えるものであるべきです。プレイヤーの言葉による回答だけで、インタラクション自体がうまく機能したと判断することはできません。
観察結果をシークエンスの修正に役立ててください。プレイヤーが関連するオブジェクトに気付かない場合は、その配置や合図を改善します。正しい操作を行っても何が変わったのか分からない場合は、フィードバックを強化します。当て推量でしか部屋をクリアできない場合は、アクションと結果の関係性をより分かりやすくします。『Disorder』のメカニクス指導に関するGame Developerの開発日記では、プレイヤーが行動を通じて学びたくなるような状況と、試行錯誤できる安全な空間を導入エリアに配置したことが記されています。これは一人の開発者の記録ですが、自らのオープニングを点検するための実践的な方法を提示しています。Game Developer『Disorder Dev Diary #2: To Teach』
オープニング完成と判断する前の短いデザインチェック
いくつかの具体的な問いに沿ってチャプターを見直してみましょう。
プレイヤーはコアとなるループについて話を聞くだけでなく、実際に実行しているか？
序盤に、目に見えるフィードバックを伴う分かりやすいインタラクションがあるか？
そのチャプターは、重要なメカニクスを必須とする前に、プレイヤーにそれを練習する機会を与えているか？
ストーリーの瞬間は、次のアクションに対する有益な文脈や期待感を提供しているか？
初見のプレイヤーは、自分が何をしたかを説明し、ゲームが自分に何を求めているように見えるかを認識できるか？
答えがはっきりしない場合は、世界観の説明を付け足す前に、プレイ可能なシークエンスを修正してください。無料の第1章の容量は限られているため、ゲームの中心的な活動を簡潔かつ誠実に実演することに費やし、設定や物語はその活動を取り巻く体験を深めるために機能させましょう。