誰來決定一頁日記是否有用？
如果你寫完一頁日記後覺得「這根本毫無意義」，在下定論之前，不妨先問問自己原本希望這一頁發揮什麼作用。一篇私人的日記不需要字句精雕細琢、立意深遠，也不需要對其他讀者有用。它的價值取決於你所選擇的日常目的：記住一個細節、記錄發生的事、制定一個計畫、留意某個偏好，或者純粹花幾分鐘寫寫字。身為寫作者的你，有權設定這個目的——並由你來決定這一頁是否達成了目標。
日記的一頁並沒有單一的通用任務
日記在不同的日子裡可以發揮不同的作用。康乃狄克大學的檔案與特藏館（Archives and Special Collections）將日記描述為可以用來透露心聲、進行反思、收集重要想法或物件，或是消磨時間的記錄。該館強調，日記的目的取決於其作者與所處的情境。康乃狄克大學檔案與特藏館，《僅供私人閱讀：我們為什麼寫日記》（University of Connecticut Archives and Special Collections, “For Private Eyes Only: Why We Write Diaries”）
當某一頁讓人覺得毫無收穫時，理解這種多樣性就很重要。如果你期望每一篇日記都能帶來新的頓悟，那麼關於一頓尋常午餐的簡短筆記看起來就像是一次失敗。但如果這一頁的用意只是想記下你和朋友吃了什麼、去了哪裡，或是記住一個否則可能會遺忘的細節，那麼它就已經發揮了作用。如果你寫作只是為了度過平靜的十分鐘，那麼寫完這一頁就足夠了。
沒有任何外部標準是每篇私人日記都必須符合的。學校的學習日誌、工作日誌和私人日記可能有不同的讀者與要求。例如，德州農工大學的寫作中心指出，有些日誌是個人的、寫給自己看的，而另一些則是針對課程教材的回應，並以授課教師或同儕為讀者。這些是不同的任務，衡量其有用性的標準也不同。德州農工大學寫作中心，《日誌》（Texas A&M University University Writing Center, “Journals”）
在為日記打分之前，先明確它的目的
公平評判一篇日記的快速方法是完成這句話：「我寫這一頁是為了……」請讓答案保持具體且微小。你可能是想記錄一天的順序、記住某一餐的成果、為明天列個清單、描述一個愉快的時刻，或是把一些零散的想法寫在紙上。
現在將這一頁與那個目的進行比較，而不是與想像中的完美日記相比。你是否記錄了足夠的事件細節，以便日後能回想起來？你是否寫下了打算記住的那件事？你是否花掉了預留的那段時間？這是一個實用的決策輔助，而不是一場有要求分數的考試。它的目的是幫助你區分「我沒有做到我原本想做的事」與「我對這一頁的期望超出了我給它的任務」。
一頁日記也可以有多個目的。關於散步的幾行字可能會記錄你去過哪裡以及注意到了什麼。如果你的寫作動機是保留一個小細節，即使它沒有得出更重大的結論，這篇日記也算達成了目標。將每一頁視為一份適度的記錄，能讓評量標準始終與你選擇的任務保持一致。
「有用」並不等於必須經過精心修飾
個人日記並不天然是寫給讀者看的作品。德州農工大學寫作中心將日誌描述為非正式的，且往往僅針對寫作者本人。這種區別有助於解釋為什麼一頁日記不需要優雅的開頭、令人滿意的結尾，或深刻的啟示，也能達到其私人的目的。
舉例來說，試想這樣一篇日記：「下班後去市場。梨子熟了。繞了遠路回家。」它可能看起來太過平淡，不值一提。但如果寫作的原因是記住這一天的小細節，那麼這篇日記就包含了三個具體的細節。如果你的目標是記錄一次重要的對話，那它確實沒有完成任務。它是否有用，取決於你當初打算捕捉什麼。
當任務是由其他人指派時，標準就會改變。課堂日誌、共享筆記本或實用日誌可能會有明確的要求，例如寫作提示、日期或對特定材料的回應。在這種情況下，除了你自己的目的之外，還要檢查相關的指示。對於沒有外部要求的私人日記，你可以自行決定是否值得花時間進行修改或架構調整。
與其直接否定，不如進行簡短的回顧
當你重讀一篇日記並覺得它毫無用處時，花點時間找出讓你困擾的地方。也許它看起來很重複、太簡短、語焉不詳，或者與你計畫寫的內容不同。然後決定微小的調整是否能為未來的日記提供更好的幫助。
你可以加上日期、將這篇日記標記為「待記事項」，或是為簡短的清單加個標題。你也可以保留原樣，下次換個寫作提示。如果你想深入探討某個想法，可以在結尾加上一個問題，例如「今天我想記住哪一部分？」如果一篇日記已經滿足了你的需求，就沒有必要去修改它。
威斯康辛大學麥迪遜分校的寫作建議提供了另一個有用的區分：自由書寫（freewriting）旨在保持思緒流動，該中心建議寫作者在這個過程中不要停下來重讀或修改。這種技巧是用來為寫作任務激發靈感的，而不是每個日記作者都必須遵循的規則。儘管如此，它說明了為什麼僅憑日後重讀時的感受來評判每一頁，可能會忽略當初寫下它的初衷。威斯康辛大學麥迪遜分校寫作中心，《為論文激發想法》（University of Wisconsin–Madison Writing Center, “Generating Ideas for Your Paper”）
當答案不明確時，使用簡短的檢查清單
如果你仍然不確定，可以用這些問題來做出判斷。你不需要回答所有問題，也沒有需要達到的分數。
我想要記錄、記住、計畫或注意到什麼？
這個目的在這一頁上有任何體現嗎？
是否有我希望日後能找到的細節？
日期、標題或一句澄清的話能幫助我使用這一頁嗎？
我下次想做點微調，還是今天只要寫下來就足夠了？
這些問題能幫助你選擇下一步的行動，而不是試圖用抽象的理想標準來衡量個人的日記。如果這一頁包含了你想要的內容，就隨它去。如果缺少的一個細節對你來說很重要，那就補上。如果你的目的不明確，為你的下一篇日記設定一個更簡單的目的。即便這一頁本身依舊簡短或平常，這也是一個完整的答案。
讓你自己的日常目的來做決定
寫作者是透過將個人日記的一頁與寫作的原因進行對比，來決定它是否有用。別人可以為他們要求你做的工作制定標準，但一篇私人的日記不需要打動任何人，也不需要產生特定的成果。康乃狄克大學對日記目的的說明再次印證了這一點：沒有任何一個單一目的適用於每一位日記作者。
因此，當某一頁看起來毫無意義時，給它一個公平、具體的問題：「這是否達到了我今天的期望？」答案如果是肯定的，這可能意味著這一頁保留了一個小細節、幫你列出了一份清單，或者純粹如你所願度過了幾分鐘的安靜時光。如果答案是否定的，你可以在下一篇日記中調整。無論哪種情況，都由你來決定那一頁是為了什麼而存在。