Как связать циклы повествования, крафта и исследования в геймдизайне
Чтобы связать сюжет, крафт и исследование, сделайте так, чтобы каждый цикл передавал что-то значимое следующему: вопрос направляет игрока в определенное место, открытие меняет его понимание или возможности создания предметов, а созданный инструмент или выбранный способ использования ресурса меняет то, что игрок может делать в мире. Цель состоит не в том, чтобы сделать каждое действие обязательным. Задача — сделать эти связи видимыми и значимыми, чтобы игроки понимали, как их действия открывают новые пути, раскрывают сюжет или отражают их приоритеты.
Начните с передачи эстафеты между циклами
Игровой цикл (loop) — это повторяющаяся последовательность действий игрока и обратной связи. Исследование может выглядеть как: наблюдение, перемещение, изучение, возвращение. Крафт: сбор ресурсов, выбор рецепта, создание, применение. Сюжетный цикл: появление вопроса, поиск улик, их интерпретация, действие и наблюдение за последствиями. Эти циклы усиливают друг друга, когда результат одного становится исходными данными для другого.
Опишите эти переходы через конкретные глаголы. Например: сюжетная зацепка указывает на запечатанное место; исследование открывает его механизм и редкий материал; крафт превращает этот материал в инструмент; использование инструмента открывает улику, которая меняет взгляд игрока на персонажа или ситуацию. Цепочка становится крепче, если игрок может сам решить, как использовать инструмент или кому рассказать об увиденном, а игра отражает это решение через диалоги, доступ к локациям или состояние мира.
Это вывод из исследований свободы воли (agency): действия игрока могут определять пространственное исследование, строительство и развитие сюжета, но эти возможности предоставляются и ограничиваются дизайном игры. Относитесь к таким связкам как к авторским возможностям, а не как к обещанию ветвить сюжет от каждого действия. Боди и Тон, «Playing stories? Narrative-dramatic agency in Disco Elysium (2019) and Astroneer (2019)»
Дайте ресурсам как сюжетную, так и крафтовую функцию
Общий ресурс может объединять циклы, если он имеет значение для игрового мира и служит понятной практической цели. Минерал может потребоваться для ремонта исследовательского прибора; поврежденный прибор может принадлежать пропавшей экспедиции; его починка может открыть фрагмент карты и позволить проложить опасный маршрут. В таком случае материал перестает быть просто числом в инвентаре: он связывает место, событие прошлого и возможности игрока.
Не превращайте «общий» в «вездесущий». Если один и тот же редкий материал требуется для каждого улучшения и каждого сюжетного препятствия, игроки воспримут такую связь как искусственный барьер или побор. Наделите ресурсы уникальными ролями, объясняйте их назначение до того, как потребовать их наличия, и позвольте игрокам делать осознанный выбор там, где дефицит является частью задуманного игрового опыта. Если ресурс возобновляем или доступен в изобилии, его ценность может заключаться в месте его нахождения или в том, что он открывает, а не в его редкости.
Полезная проверка дизайна — задать три вопроса о каждом важном ресурсе: что его обнаружение говорит игроку об этом месте; что он помогает создать или починить; и какое новое действие открывает созданный предмет? Если интересен только второй ответ, ресурс, скорее всего, обслуживает крафт, не принося пользы остальным циклам.
Сделайте так, чтобы открытия меняли знания или возможности
Открытием может быть факт, маршрут, рецепт, материал или новое понимание того, что игрок уже видел. Чтобы открытие поддерживало цикл, оно должно менять следующее действие: игрок теперь может добраться до локации, распознать зацепку, создать инструмент или сделать более информированный выбор в диалоге.
Outer Wilds предлагает полезную альтернативу прогрессии, основанной на сборе ресурсов. В авторской статье разработчиков для PlayStation Blog описывается, как игроки исследуют мир без маркеров заданий, переносят знания между циклами и продвигаются вперед благодаря информации, помогающей разгадать взаимосвязанные тайны. Это доказывает, что само открытие может быть фактором прогрессии; игре не обязательно превращать каждую находку в предмет или рецепт. Келси Райс, «Outer Wilds Launches on PS4 October 15»
В игре с элементами крафта объединяйте знания и материалы избирательно. Игрок может обнаружить, что далекое строение реагирует на определенный сигнал, а затем собрать устройство передачи сигнала из материалов, найденных по пути. Информация подсказывает, что нужно попробовать; созданный предмет позволяет проверить эту теорию на практике. Это пример игрового дизайна, а не утверждение о конкретной вышедшей игре. Сохраняйте различие между подсказками, объясняющими устройство мира, и подсказками, открывающими доступ к механикам, допуская их совмещение лишь тогда, когда связь ощущается естественной.
Позвольте решениям игрока отражаться в мире
Выбор может совершаться как в меню крафта, так и в диалоге. Использование редкого компонента для портативного инструмента может открыть доступ к опасной экспедиции; применение его для укрепления поселения способно защитить путь или поддержать персонажа. Ни один из вариантов не требует наличия скрытого «правильного» ответа. Важно, чтобы игрок понимал сиюминутный компромисс и мог позже увидеть, что именно изменило его решение.
Дайте выбору наглядные последствия. Результатом может стать маршрут, который останется недоступным, персонаж, комментирующий доставленный предмет, изменившийся верстак, другая цепочка улик или новый способ перемещения по знакомой локации. Небольшие локальные последствия проще контролировать, чем ветвление всего сюжета, при условии, что они логически соответствуют выбору игрока.
Повествование через окружение может служить средством такой обратной связи. В докладе GDC «What Happened Here?» окружение описывается как пространство, побуждающее игроков делать выводы о произошедших событиях, и отмечается, что игровые системы могут отражать действия игрока через реакцию игрового мира. Отремонтированный механизм, вновь освещенная тропа или жители, использующие созданный предмет, могут передавать как сюжет, так и последствия без необходимости в длинной поясняющей кат-сцене. Харви Смит и Маттиас Ворх, «What Happened Here? Environmental Storytelling»
Сохраняйте связность сюжета при свободном порядке прохождения
Игроки в открытом мире могут собирать улики в неожиданном порядке, создавать предметы до встречи с нужным персонажем или откладывать посещение локации на потом. Сюжет должен справляться с такой свободой. Студия Unknown Worlds описывает сюжет Subnautica как фрагменты, разбросанные по океану, и объясняет, что команда Below Zero учитывала, с какой вероятностью и упорством игроки могут следовать разным маршрутам, чтобы логика повествования и развязка оставались понятными при любом стиле прохождения. Unknown Worlds, «How We Approach Story»
Используйте небольшое количество ключевых сюжетных фактов в качестве опорных точек, а затем варьируйте то, как игрок их находит, интерпретирует или использует. Персонаж может по-разному реагировать на улики в зависимости от того, когда они получены, при этом суть центрального события должна оставаться ясной. Размещайте необязательные открытия там, где их могут найти любопытные игроки, но обеспечивайте достаточно контекста на основных маршрутах, чтобы пропуск одного фрагмента не мешал понять следующую цель.
Темп повествования также требует продуманного контроля. В интервью для GDC Дейв Гроссман отмечает, что механики, испытания и награды помогают выстраивать драматургию, когда темп задает сам игрок, в то время как геймдизайнер все еще направляет общее течение. На практике используйте изменения в опасности путешествий, сложности крафта и интенсивности сюжета, чтобы давать игроку передышку. Избегайте одновременного нагромождения ключевого сюжетного поворота, ресурсоемкого рецепта и опасной вылазки, если только их пересечение не задумано как кульминация. GDC, «GDC Speaker Spotlight: Telltale’s Dave Grossman On Authorial Control»
Практический тест для связки трех циклов
Спроектируйте один короткий эпизод, прежде чем масштабировать его на всю игру. Опишите каждый шаг: действие игрока, что меняется в результате и что становится возможным дальше. Гипотетический эпизод может выглядеть следующим образом:
Сюжет: Аудиозапись сообщает, что удаленная станция перестала выходить на связь после бури. У игрока появляется повод для расследования, но полной картины происходящего пока нет.
Исследование: Путь пролегает через затопленную пещеру. Неподалеку игрок находит поврежденный навигационный ретранслятор и необычный сплав; расположение и состояние объекта намекают на последствия бури.
Крафт: Сплав можно использовать для починки ретранслятора или для создания компактного подводного фонаря. Починка восстанавливает старую запись переговоров; фонарь открывает более безопасный маршрут через пещеру. Игрок должен выбрать, какое преимущество получить первым.
Выбор и последствия: Запись содержит сведения, касающиеся персонажа на базе. Игрок может поделиться ими прямо сейчас, продолжить расследование или скрыть информацию. Последующий диалог или доступный маршрут будут зависеть от этого выбора.
Затем проверьте цепочку в обоих направлениях. Если игрок находит станцию до прослушивания сообщения, дает ли локация достаточно контекста, чтобы вызвать интерес? Если он потратит сплав на фонарь, сможет ли он продвинуться другим путем или вернуться позже? Если он пропустит запись переговоров, останется ли понятным основной сюжет? Эти вопросы помогают выявить хрупкие зависимости до того, как объем контента многократно вырастет.
Наконец, проверьте, может ли игрок описать эту связь своими словами: «Я пошел туда из-за этой зацепки; я нашел этот материал и узнал этот факт; я использовал его, чтобы сделать этот инструмент; теперь я могу решить, что делать с новой информацией». Если это резюме отражает реальный игровой опыт, циклы успешно передают мотивацию, возможности и последствия. Если нет, сделайте обратную связь более явной или ослабьте зависимость между элементами.